储秀宫偏殿的炭盆烧得正旺，红泥小火炉里咕嘟作响，却驱不散闵婉心底那层薄冰。
她跪在太后寝宫内间的青砖地上，额头抵着冰冷的地面，呼吸被刻意压得极轻、极缓。就在半个时辰前，施嬷嬷带人掀开了回廊那块松动的地砖，露出了下面暗藏的凹槽与机括。那滩渗入缝隙的血渍，并未掩盖机关，反而像是一滴醒目的朱砂，将原本隐秘的陷阱彻底暴露在了日光之下。
“抬起头。”
太后的声音低沉缓慢，像是从很远的地方传来，带着一种不容置疑的威压。
闵婉依言起身，动作缓慢而僵硬。她的右脚还缠着渗血的白布，每动一下，钻心的疼痛便顺着脚底直冲脑门。但她不敢皱眉，只是垂着眼睫，声音细若蚊呐：“奴婢……谢太后恩典。”
太后没有看她，目光落在案几上那只断成两截的紫檀木戒尺上。那是施嬷嬷刚才呈上来的证物，也是今日这场风波的核心。
“你可知罪？”太后问。
“奴婢知罪。”闵婉伏地，“赤足行走，失仪于宫禁，惊扰圣驾，该死。”
“该死？”太后轻轻笑了一声，那笑意未达眼底，“本宫倒想听听，一个初入宫的秀女，为何要脱了鞋袜，在那滑石粉里赤足而行？若是为了求死，何必等到本宫现身？”
闵婉心中一凛。她知道这是陷阱，但也是唯一的生路。她必须把“不敬”转化为“忠烈”，把被动变为主动。
“回太后，”闵婉的声音依旧谦卑，却多了一丝不易察觉的韧劲，“奴婢并非有意冒犯。只因昨夜听闻回廊地砖松动，恐有外敌潜入，危及太后安危。奴婢家父曾教过奴婢，遇险之时，唯有弃去束缚，方能感知地势之变。奴婢赤足，是为了踩实地面，探查是否有暗道或机关，以免有人借机行刺。”
她顿了顿，抬起眼帘，直视太后的眼睛，尽管那目光中满是惶恐，却藏着清醒的算计：“奴婢步幅少了一寸，是因为左脚受伤，无法全开。但这半步之差，恰恰让奴婢避开了地砖下的第一道机括。若奴婢按铁律走满七步，此刻恐怕已触发了第二道机关，届时，受惊的不仅是奴婢，更是太后您。”
空气瞬间凝固。
施嬷嬷站在屏风后，脸色惨白。她没想到闵婉会如此坦白，更没想到她会将自己塑造成一个“虽笨拙却
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