La escalada final

El aire en las ruinas prohibidas no olía a ozono ni a la cera de los pasillos de la Academia; olía a piedra húmeda y a la derrota de quienes intentaron escalar antes que yo. A mis pies, los fragmentos del cristal de supresión —el objeto que había definido mi vida como un paria— vibraban con una frecuencia agónica. Ya no eran un sello. Al fracturarse, las inscripciones prohibidas habían revelado su verdadera naturaleza: no eran una barrera para mi energía, sino una arquitectura de flujo invertido. Un sistema de ordeño.

—Si el Consejo detecta la ruptura del sello, los inquisidores estarán aquí antes del cenit —la voz de Kaelen era un siseo áspero. Estaba apoyado contra una columna, con la piel grisácea por la purga. Su rescate me había costado cada gramo de reserva que poseía, pero el costo era irrelevante comparado con la verdad que ahora ardía en mi mente.

—No vamos a huir, Kaelen —respondí, sintiendo cómo la 'Resonancia del Vacío' aún reclamaba su tributo en mis tendones—. La Academia no nos forma. Nos cosecha. Los diez mejores estudiantes son baterías vivas para el núcleo central. Mi familia, los Solís, no solo me suprimieron; me marcaron como ganado de alta calidad.

Me infiltré en la Academia por los conductos de ventilación, moviéndome como un espectro. El zumbido del Núcleo Central, antes un sonido de prestigio, ahora era el latido de un parásito hambriento. Al llegar a la rejilla de observación de la Cámara del Nexo, la realidad superó mis peores sospechas. Valeria Solís estaba allí, inmovilizada por filamentos de energía azulada. No era un entrenamiento de élite; era una preparación de cosecha. La "estudiante perfecta" era solo el siguiente plato en el banquete del sistema.

Descendí sin previo aviso, cortando el silencio con una presencia que hizo que los sensores de rango de la cámara se volvieran locos. Al ver a Valeria, arrojé un fragmento del cristal sobre la mesa de control. La vibración del objeto fracturó la calma estéril de la sala.

—Tu estatus es una mentira, Valeria —dije, mi voz resonando con una frialdad que no reconocí—. Los diez mejores puestos son jaulas. Tu linaje no te protege; te está vendiendo al núcleo.

Valeria, con los ojos inyectados en rabia y terror, intentó negar, pero al ver las inscripciones prohibidas en el cristal, su condicionamiento se quebró. No le di tiempo para procesar el trauma. Activé la Resonancia del Vacío, conectando el fragmento al sistema de alimentación de la cámara. La energía comenzó a fluir de vuelta hacia ella, un proceso violento que la hizo gritar mientras el sello de supresión que la vinculaba al sistema se disolvía.

—Si quieres sobrevivir a la gala, dame el código de acceso —ordené. Ella, temblando, me entregó el cristal de mando. Tenía el acceso a la gala de la noche, el evento donde la élite celebraría la cosecha.

Salí de la cámara con el código en mi mano y una sentencia de muerte sobre mi cabeza. Mientras la Academia comenzaba a temblar, entendí que el núcleo era solo una terminal. La verdadera red era inmensa, y yo acababa de iniciar la sobrecarga. La gala comenzaría en una hora. No asistiría como invitado; sería el arquitecto de su caída.