暴雨如注，砸在柳府祠堂的黛瓦上，发出沉闷而连绵的声响。
空气里弥漫着陈年檀香混合着雨水渗入砖缝后的霉味，潮湿、阴冷，像是一口深不见底的古井，正缓缓吞噬着堂内仅存的几缕热气。
柳婉站在供桌前，指尖轻轻摩挲着案角那道细微的裂痕。她今日穿了一身素净的鸦青色织锦缎裙，发髻上只插了一支素银扁方，在这满室金碧辉煌与暗流涌动的宗族重地，显得格格不入，却又如一把收在鞘中的利刃，静默却锋利。
按照礼数，作为长房主母，她本该坐在上位受三房请安。但此刻，她只是站着，目光落在管事赵伯手中那本泛黄的《柳氏宗谱·旁支卷》上。
那是柳氏家族旁支世系的记录，也是这一日清点陪嫁田契的依据。
“大夫人，”赵伯的声音沙哑，带着惯有的唯唯诺诺，他小心翼翼地捧着书册，仿佛捧着什么易碎的瓷器，“雨势太大，库房那边的门轴有些受潮，钥匙……三房的崔姨娘说，需得先验过账目明细，才肯交出库房的总钥。”
柳婉没有立刻回答。
她的视线从账册移向右侧阴影处。那里站着一个身着暗红色织金缎面袄子的妇人，正是三房妾室崔氏。她手里捏着一方帕子，指腹无意识地摩挲着袖口的金丝纹路，两根成色极好的翡翠扳指在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽。
“崔姨娘的意思是，”柳婉语调平缓，听不出喜怒，却字字清晰，“这陪嫁田契的清点，还得由三房来把关？”
崔氏闻言，身子微微一颤，随即换上一副娇柔中带着委屈的神情，她抬起眼，眸光流转：“姐姐这话说的，妹妹怎敢僭越？只是这三房的庄子账目繁杂，若是出了差错，岂不污了祖先的清名？姐姐身为长房主母，自然是要顾全大局的。”
大局？
柳婉心中冷笑。所谓的顾全大局，不过是三房想借此拖延时间，将那些早已不在公中、甚至被私吞变卖的田契藏匿起来。今日是清明祭祖前一日，也是宗族清点所有女子陪嫁田契的最后期限。一旦错过今日，这些田产便会被视为“无人认领”，永久归入公中，或是直接划归管理它们的三房名下。
她不能退。
不仅是为了生母的遗赠，更是为了填补那个即将爆开的窟窿——她那处早已抵押给外债、账面价值为零的陪嫁田地，急需另一处庄子的收益来填补亏空，否则柳家的脸面，连同她这个主母的尊严，都将彻底崩塌。
“既如此，”柳婉向前迈了一步，高跟鞋叩击在青石地面上，发出清脆的响声，打破了祠堂内的死寂，“那就请赵伯，当众翻开《柳氏宗谱·旁支卷》，核对三房名下田契数量。”
赵伯愣了一下，下意识看向高台上端坐的柳老爷。
柳老爷面色阴沉，手中的茶盏轻轻磕在桌面上，发出一声闷响。他沉默不语，这是一种典型的回避态度——他默许了三房的行为，因为三房替他处理了一些见不得光的生意，但他又不愿在清明前夕闹出丑闻，丢了家族的脸面。
在这种僵持中，他的沉默便是纵容。
崔氏见状，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。她以为柳婉妥协了，或者说，她认为柳婉不敢在众目睽睽之下撕破脸皮。毕竟，按礼法，妻妾之间，夫人为尊，但妾室背后若有家世支撑，往往也能拿捏几分。
“姐姐何必动怒？”崔氏轻笑一声，手指再次摩挲过那枚翡翠扳指，声音软糯，“妹妹这就去取钥匙。不过，这祠堂里的规矩，姐姐也该清楚才是。若无三房签字画押的确认单，这田契清单，怕是难以生效啊。”
她在威胁。
如果没有三房的配合，这份清单就是废纸。这是她掌握的优势——部分原始账目的缺失环节在她手中，她可以利用“程序正义”来压制柳婉的“实质正义”。
柳婉看着崔氏那张看似柔弱实则算计的脸，心中那根紧绷的弦反而松弛下来。
私下查问？呵。
从发现账目异常的那一刻起，她就决定不再走任何弯路。既然他们想要礼法，那就用礼法来审判他们。
“好。”柳婉淡淡地应了一声，“那就请崔姨娘取钥匙来。同时，请赵伯将今日清点的过程，一字一句，录于《柳氏宗谱·旁支卷》之侧栏。若有出入，祖宗面前，自有公论。”
这句话一出，连一直低眉顺眼的赵伯都抬起头，眼中闪过一丝惊愕。
在宗谱侧栏记录争议事项，这是极少用的极刑。这意味着，一旦有矛盾，此事将被载入史册，成为柳家永久的污点。
崔氏的脸色瞬间白了几分，但她很快稳住心神，强笑道：“姐姐真是好手段。不过，妹妹只是个小辈，怎敢劳烦宗谱记一笔？若是姐姐执意如此，妹妹也无话可说，只是怕耽误了祭祖吉时。”
说着，她转身欲走，脚步却故意拖沓，仿佛在享受这种掌控局面的快感。
柳婉没有阻拦。
她转过身，面向柳老爷，深深福了一礼，动作标准得挑不出一丝错处，但语气中却带着一股不容置疑的压迫感：“父亲，女儿有一事不明。”
柳老爷眉头紧锁：“何事？”
“生母留下的最后一处庄子，名为‘云溪庄’。”柳婉的声音不大，却在空旷的祠堂里回荡，“据女儿所知，三年前，该庄子的田契曾转入三房名下，用于抵充某笔债务。然而，今日清点陪嫁田契，为何在《柳氏宗谱·旁支卷》的三房世系页中，找不到这笔交易的记录？”
她顿了顿，目光扫过那本被赵伯捧在怀里的书册。
此时，暴雨更急，一道闪电划过，照亮了祠堂内每个人的脸。
柳婉的手指轻轻点在案几上，那里放着的，正是《柳氏宗谱·旁支卷》。
第一章，仅露出封面一角。
封面上的烫金大字“柳氏宗谱”在雷光下闪烁，像是某种无声的指控。
“父亲，”柳婉抬起头，眼神清澈而冰冷，“女儿斗胆一问，那处庄子，究竟是在三年前就已消失，还是……有人将其从宗谱的记载中，生生抹去了？”
话音落下，祠堂内一片死寂。
只有窗外的雨声，依旧轰鸣，掩盖不住每个人心头泛起的寒意。
柳老爷的手颤抖了一下，茶盏倾斜，几滴茶水溅落在桌面上，晕开一小片深色的痕迹。
崔氏猛地回头，眼中的骄矜终于出现了一丝裂痕。
赵伯抱着书册的手紧了紧，指节泛白。
柳婉静静地站在那里，等待着第一个人的反应。她知道，这场戏，才刚刚拉开帷幕。
而那本《柳氏宗谱·旁支卷》，静静地躺在案上，封面的一角微微卷起，仿佛在预示着，接下来将要翻开的，将是怎样一段血腥的秘密。