盛夏的午后，空气黏稠得像化不开的胶。
雷声在云层深处滚动，闷得人心头发慌。
廖家宗祠正殿内，檀香燃到了尽头，只剩一缕青烟，歪歪斜斜地缠在青铜烛台上。
曹婉坐在一张冰冷的紫檀木凳上。
那是给犯错媳妇跪坐用的，如今却成了她审视全局的视角。
她垂着眼，目光落在供桌中央那本《宗族田产流水册》上。
黑皮封面已被摩挲得泛白，边角卷起，露出里面发黄的纸页。
这是廖母手中的“圣旨”，也是曹婉此刻要撕碎的枷锁。
廖母站在案后，一身深紫织金褙子衬得她面色阴沉。
她左手死死攥着账册，右手食指和中指间夹着一支狼毫笔。
三枚翡翠扳指在阳光下折射出冷硬的光。
她习惯性地眯起左眼，盯着曹婉，像是在看一只待宰的羔羊。
“婉儿，”廖母的声音尖刻，带着不容置疑的威严，“文轩要去省城打点考官，急需三百两银子。你陪嫁的那三十亩水田，本就是廖家的产业。今日你若签了字，便是全了孝道，保全了文轩的前程。”
曹婉没有抬头。
她的语调平缓，听不出丝毫波澜。
“《礼记·内则》有云：‘妇顺者，顺于舅姑。’”
她顿了顿，抬起眼皮，直视廖母。
“但《大明律》亦载：‘妻之妆奁，非夫家所得而取。’”
廖母的手指微微一颤，笔尖在宣纸上晕开一点墨迹。
“放肆！”廖母厉声道，“我是你婆婆！这廖家的规矩，我说了算！”
曹婉依旧沉默。
她知道，此刻任何争辩都是徒劳。
廖母需要的不是道理，而是恐惧。
是让她当众承认管理不善，是自污名声，是为了换取那一纸过户文书生效前的最后喘息。
门外传来急促的脚步声。
廖文轩被两个家丁架着走了进来。
他衣衫凌乱，脸上满是冷汗，眼神躲闪，不敢看曹婉。
就在昨天，他被赵大人带走问话时，嘴角曾勾起一抹诡异的微笑。
那时曹婉以为他是胜券在握。
直到刚才，翠儿从暗处递来一块拓片——那是已故赵管家临终前吐出的半句供词拓本。
上面写着：*“大娘让我把账做平，说……钱没去省城，去了城南赌坊。”*
原来，廖文轩的笑，不是因为知道曹婉拿不到证据。
而是因为他早已将关键物品转移给了那位“大人”，并指望用曹婉的嫁妆填补他在赌坊欠下的巨额债务。
他以为自己是执棋者，殊不知，他只是廖母弃车保帅的棋子。Preview ends here. Subscribe to continue.