祠堂侧廊的阴影里，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
乔婉跪在青砖上，膝盖早已失去了知觉，只有钻心的刺痛提醒着她还活着。那枚刻着生母闺名的扳指像烙铁一样烫在眼底，大伯父严崇山那句“罪无可恕”还在耳边回荡，却并未落下重锤，而是化作了一根无形的锁链，将她死死捆在原地。
她微微垂眸，视线落在手中那张被雨水浸透、血迹斑斑的田契上。纸页边缘粗糙，带着生母遗留的凉意，也带着此刻即将碎裂的脆响。
“父亲既已认定此地为李家遗物，”乔婉的声音很轻，在这死寂的祠堂中却如冰珠落玉盘，“那这‘顶罪’之说，便成了无本之木。”
严夫人坐在太师椅上，玄色蟒袍下的身体僵硬如石。她手中的佛珠转得飞快，发出咔哒咔哒的声响，每一声都像是踩在众人的神经上。她眼神阴鸷，死死盯着乔婉，似乎在权衡是否要直接动用家法，将这张嘴彻底缝上。
“乔婉，你放肆！”严夫人厉声喝道，试图用音量掩盖心虚，“嫡姐金贵之躯，岂容你污蔑？赵管家，还不带大小姐回偏院静思己过！”
赵管家唯唯诺诺地应了一声，眼神却飘忽不定，悄悄向账房方向使了个眼色。
乔婉捕捉到了那一瞬的慌乱。她知道，严夫人怕的不是她跪不跪，而是怕那份记录着田界篡改痕迹的底稿副本落入外人眼中。
就在这时，一直沉默旁观的三叔公颤巍巍地站了起来。他是旁系长辈，对严夫人长期独揽大权颇有微词，此刻见气氛诡异，忍不住开口：“亲家母，规矩是死的，人是活的。若真如这庶女所言，涉及家族资产流失，老朽……恐难辞其咎啊。”
这一句，看似推脱，实则是在试探。
乔婉心中一动，机会稍纵即逝。她没有看三叔公，而是猛地抬起头，目光如刀锋般扫过严夫人的脸，最后定格在那尊冰冷的祖宗牌位上。
“三叔公说得对。”乔婉嘴角勾起一抹凄厉的笑，“既然涉及资产流失，那便不该由女儿一人承担。赵管家，请问账房内可还有当年分家时的原始底稿？”
赵管家脸色骤变，下意识后退半步：“少、少夫人说笑了，那些旧档早……”
“早什么？早烧了？”乔婉
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