暴雨如注，砸在沈氏宗祠的青瓦上，发出沉闷而急促的声响。
那声音像极了此刻跪在祠堂中央的沈婉的心跳。
膝盖下的青砖冰凉刺骨，寒意顺着骨髓往上爬，一点点侵蚀着仅存的理智。
半个时辰。
薛管家只给了她半个时辰。
若是拿不出救嫡子的药方，或是不能签下那份体面的退婚书，沈家那个高烧不退的孩子，必死无疑。
而沈家的脸面，也将彻底破碎。
“夫人，时辰到了。”
薛管家的声音平稳冷淡，不带一丝波澜，仿佛他手里捏着的不是两条人命，而是两卷无关紧要的账册。
他穿着一身整洁得挑不出错处的青布长衫，袖口洗得发白，却透着一种刻意的清高。
他站在供桌旁，手里捏着一卷泛黄的脉案，另一只手则托着一份空白的退婚书。
墨迹未干，朱砂印泥散发着腥甜的气息。
沈婉缓缓抬起头。
她的脸色苍白如纸，嘴唇因失血和恐惧而微微颤抖，但那双眼睛，却亮得吓人。
那是长期隐忍后，被逼到绝境时迸发出的冷硬与算计。
她没有看薛管家，也没有看那份退婚书。
她的目光，落在了供桌正中央。
那里，静静躺着一方传家玉印。
玉质温润，色泽古朴，表面流转着淡淡的幽光。
这是沈氏历代家主掌权的象征，也是祖宗家法的具象化。
此前，它静置案头，无人敢动。
直到昨夜，被薛管家指尖轻触试探，试图以权压人。
再后来，被沈婉强行握入掌心，沾上了她的血污。
如今，它悬于半空，等待着一个决断。
沈婉深吸一口气，忍着膝盖钻心的疼痛，撑着地面，一点一点地站了起来。
她的动作很慢，很艰难，每一个关节都在抗议。
但她的背脊挺得笔直，如同一株在风雨中倔强生长的寒梅。
“薛管家。”
她开口了，声音极轻，却字字清晰，穿透了雨声。
“你说，我要交出掌家权，才能换儿子的命？”
薛管家眼中闪过一丝不易察觉的得意。
他以为，沈婉终于服软了。
他微微颔首，语气中带着不容置疑的命令口吻：“正是。夫人若顾念家族声誉，便该明白，有些代价，是必须付出的。”
“声誉？”
沈婉冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“薛管家口中的声誉，就是看着沈家的孩子病死，然后让外头的野种进门，踩着沈家的脊梁骨上位吗？”
薛管家的脸色瞬间沉了下来。
“夫人慎
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