秋雨如注，敲打在枯井旁的残垣断壁上，发出沉闷的声响。
沈婉提着裙摆，一步步走向后院那片被荒草淹没的废地。
膝盖上的青砖寒意早已透骨，但比起此刻掌心的冷汗，那算不得什么。
她手里攥着那块染血的帕子，指节因用力而泛白。
帕子上的生辰八字在黑暗中隐隐发烫，像是一块烧红的烙铁，死死印在她的视网膜上。
林氏已故祖母的生辰。
这意味着什么？
意味着这口枯井，或者井下的东西，与林家有着不可告人的渊源。
更意味着，周嬷嬷今日在祠堂的“失误”，绝非简单的立威。
这是一场精心布置的局。
从滚烫的双手端水，到单手扶盆，再到温凉托底、随意放置，直至水面结冰纹、最终干涸。
水温的变化，是试探的阶梯。
而今天，水干了。
但这仅仅是开始。
沈婉走到枯井边。
井口长满了青苔，滑腻不堪。
雨水顺着井壁流下，发出淅沥的哀鸣。
她蹲下身，借着远处廊下忽明忽暗的烛光，看向井底。
漆黑一片。
深不见底。
仿佛一张吞噬一切的巨口。
“夫人。”
身后传来一声极轻的呼唤。
沈婉没有回头。
她知道那是谁。
周嬷嬷跟来了。
那个在祠堂里瑟瑟发抖，此刻却眼神阴鸷的女人。
“夫人深夜至此，可是为了那碗水？”
周嬷嬷的声音尖细，带着几分阴阳怪气的恭敬。
她手里依旧攥着那块粗布帕子，指节微微颤抖。
沈婉缓缓站起身。
背脊挺直，如同孤傲的松。
她没有回答，只是静静地看着周嬷嬷。
目光冷冽，如刀锋刮过冰面。
周嬷嬷被看得心头一颤。
她下意识后退半步，脚下踩碎了一根枯枝。
咔嚓。
声音在雨夜中格外清晰。
“夫人莫怕。”
周嬷嬷挤出一丝笑容，嘴角抽搐，“老奴只是担心夫人身子，这秋雨寒凉，容易落下病根。”
“病根？”
沈婉轻声重复。
语速极慢，字字斟酌。
“周嬷嬷觉得，今日祠堂里的水，是药吗？”
周嬷嬷脸色一变。
她没想到沈婉会直接点破。
但她很快稳住心神，垂下眼帘：“夫人说笑了。那不过是寻常的热水，老奴……老奴一时失手，惊扰了夫人，还请夫人责罚。”
“失手？”
沈婉向前迈了一步。
鞋底沾上了泥泞，发出轻微的噗嗤声。
“周嬷嬷掌管中馈三年，从未有过‘失手’之说。若是失手，为何偏偏选在我回府的第一日？为何偏偏是那碗加了料的水？”
周嬷嬷的呼吸急促起来。
她紧紧攥着帕子，指缝间渗出汗水。
她怕水。
这个秘密，除了她自己，无人知晓。
当年她在林氏面前献殷勤时，曾因不慎烫伤双手而被林氏当众羞辱。
从那以后，她对热水产生了近乎病态的恐惧。
可今日，她却必须端着那碗热水，站在沈婉面前。
每一步，都是煎熬。
每一秒，都是凌迟。
“夫人……”
周嬷嬷的声音有些变调，“老奴不知您在说什么……”
“你当然知道。”
沈婉打断她。
她伸出手，指向枯井深处。
“林氏让你来立威，是为了让我知难而退。但你忘了，我沈婉不是那些任人拿捏的软柿子。”
“更重要的是……”
沈婉顿了顿，目光如炬。
“你害怕的不是我，而是这口井。”
周嬷嬷浑身一震。
瞳孔剧烈收缩。
她猛地抬头，眼中满是惊恐。
“你……你怎么知道……”
“因为你的眼神。”
沈婉冷冷道，“你在看井的时候，手指在抖。不是因为恨我，而是因为怕它。”
周嬷嬷踉跄着后退，撞在井沿上。
雨水打湿了她的发髻，狼狈不堪。
“夫人……求您……”
她突然跪了下来，额头磕在泥地上。
“老奴该死！是老奴糊涂！是林氏逼我……”
“闭嘴。”
沈婉喝道。
声音不大，却带着不容置疑的威严。
“我不需要你的供词。我需要的是证据。”
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