窗外的天色沉得像泼翻的墨汁，闷雷在云层深处滚动，震得窗棂微微发颤。叶婉坐在紫檀木案前，指尖轻轻拂过那只打开的锦盒底部。
那里本该有一张带着朱砂印泥味道的盐引地契，那是丈夫家传的凭证，也是她作为新任主母立威的关键。可现在，那里只有一层薄薄的、陈年的灰尘，凉意顺着指尖钻进骨缝。
“小姐。”翠儿站在阴影里，声音压得极低，带着一丝不易察觉的慌乱，“账房那边说，昨日盘点时并未见少。”
叶婉没有回头，只是将手指在那空荡的匣底缓缓画了一个圈。“未见于账，便等于未曾发生么？”她的语气平稳，听不出喜怒，却像一根细针，扎破了房间里凝固的空气，“去把孟安叫来。就说，我要亲自验看陪嫁田契的封箱。”
翠儿咬了咬唇，欲言又止：“可是大管家今日……”
“叫他来。”叶婉终于转过头，目光清冷如冰，“明日便是祭祖大典，若此时连几亩薄田都管不明白，这叶家的中馈，怕是该换人坐了。”
门外传来脚步声，不疾不徐，每一步都像是踩在算盘的珠子上，精准而克制。门被推开，孟安穿着一身整洁的青色长衫，手里捧着一个厚厚的账本，脸上挂着那副标志性的恭顺笑容。
他走进屋，先向叶婉行了一礼，动作标准得挑不出任何错处，但那双眼睛却并未直视叶婉，而是落在她身后的虚空处，仿佛那里站着什么不可冒犯的长辈。
“夫人唤老奴，可是有吩咐？”孟安的声音温和，透着一种恰到好处的疏离。
叶婉指了指桌上的锦盒。“开。”
孟安愣了一下，随即躬身：“夫人，这陪嫁之物早已封存入库，按规矩，需得老夫人点头方能启封查验。老奴愚钝，不知夫人此举是何意？”
他在推脱。叶婉心里冷笑，面上却不动声色。“规矩是死的，人是活的。我叶家的东西，在我屋里，还要问谁点头？还是说，孟管家觉得，这箱子里的东西，只有老夫人才有权知晓？”
这句话极重，几乎是在试探他的底线。孟安的嘴角抽动了一下，那抹笑容僵在了脸上，但他很快调整过来，从袖中取出一串钥匙，金属碰撞发出清脆的声响。
“老奴不敢。只是夫人，这箱中之物繁杂，若是随意翻动，乱了次序，日后祭祖时若出了差错，怕是要惊扰列祖列宗。”他一边说着，一边熟练地解开锁扣，动作优雅得像是在进行某种仪式。
叶婉看着他修长的手指拨弄着铜锁，心中却在快速盘算。她知道孟安在害怕什么。那张盐引地契，不仅仅是一张纸，它是叶家旁支与正房之间权力的平衡点。少了它，她在族中的话语权便会削弱三分。
“我不在乎次序。”叶婉站起身，走到他身后半步的位置，这个距离既保持了主仆的界限，又带着无形的压迫感，“我只在乎，东西还在不在。”
孟安打开了箱子。里面整整齐齐码放着其他的田契和房契，用油纸包裹得严严实实。他拿起一张，递到叶婉面前：“夫人请看，这是城南三处庄子的地契，数目无误。”
叶婉没有接，而是伸手探入箱中，指尖触碰到那些冰冷的纸张。她的动作很慢，像是在抚摸情人的脸颊，又像是在搜寻猎物的踪迹。每一张她都摸到了，除了那个特定的位置。
“孟管家。”叶婉收回手，指尖沾了一点灰，“你可知，这箱子的底层，原本放的是什么？”
孟安垂着眼眸，视线落在叶婉的裙摆上：“回夫人，是老奴按惯例，将一些旧档杂物置于底层，以免占据重要位置。”
“旧档杂物？”叶婉轻笑一声，笑声在空旷的卧房里显得格外清晰，“孟管家真是细心。不过，我记忆中，这里放的，是夫家祖传的盐引地契。怎么到了你手里，就成了杂物？”
空气瞬间凝固。窗外的雨点开始砸在窗纸上，噼啪作响，像是在催促着什么。
孟安抬起头，脸上依旧挂着那副谦卑的笑，但眼神深处闪过一丝慌乱，转瞬即逝。“夫人莫要折煞老奴。那盐引地契乃是家族重宝，怎会随意放在这陪嫁的箱子里？怕是……怕是老夫人早年为了避讳，将其收进了祠堂的暗格中。”
他在撒谎。而且是一个拙劣的谎言。叶婉知道，婆婆虽然威严，但从未插手过她的陪嫁事宜。更重要的是，孟安在试图转移视线，将责任推给已故的婆婆，或者暗示是她自己记错了。
“避讳？”叶婉挑眉，语气中带着一丝反问，“孟管家倒是了解得清楚。既然如此，那你为何刚才开锁时，那般小心翼翼，仿佛生怕惊动了什么脏东西？”
孟安额头上渗出了一层细密的汗珠，但他很快用袖口擦去，动作自然得让人挑不出毛病。“老奴只是敬畏先祖，不敢造次。”
“敬畏？”叶婉走近一步，逼视着他的眼睛，“我看你是心虚。孟管家，这箱子里的东西，我要重新清点。从现在开始，除了我和翠儿，任何人不得靠近半步。若有差池……”
她顿了顿，声音压低，字字如钉：“你要负责。”
孟安后退了半步，维持着最后的礼节：“夫人既然执意如此，老奴自当配合。只是……”他犹豫了一下，似乎在权衡利弊，“这箱子已经开了，里面的湿气重，若是长时间暴露，那些陈年旧契恐怕会受潮损坏。夫人何必如此较真，不如让老奴先将其他物品归位，明日再查也不迟。”
他想拖延时间。叶婉敏锐地捕捉到了这一点。如果让他离开，他就有机会调包，或者彻底销毁证据。
“不必。”叶婉转身，从书架上取下一把铜钥匙，插入旁边的另一个小抽屉中，取出一个火漆印，“我要现在就封箱。当着你的面，重新封好。若有改动，这火漆印便是证据。”
孟安脸色微变：“夫人，这不合规矩。火漆一旦盖上，除非破印，否则……”
“规矩是人定的。”叶婉打断他，手中的火漆枪已经点燃，红色的蜡液滴落在箱盖上，发出滋滋的声响，“孟管家若是不愿，大可现在就去请老夫人来评理。看看是老夫人的‘避讳’有理，还是我的‘疑心’无理。”
这句话像是一记耳光，扇在孟安脸上。他僵在原地，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种阴冷的沉默。他知道，叶婉不是在开玩笑。这位新来的主母，看似温婉，实则手腕强硬，绝不是一般能糊弄的角色。
最终，孟安低下了头：“老奴遵命。”
叶婉看着他将剩下的物品一一放入箱中，每一个动作都显得僵硬而刻意。她注意到，孟安的手指在触碰箱子边缘时，微微颤抖了一下。那不是紧张，而是愤怒。
当最后一张地契——不是盐引地契，而是一张普通的田契——被放入箱中后，叶婉拿起火漆，重重地盖在箱盖上。红色的印记鲜红刺眼，如同鲜血。
“孟管家，”叶婉收起火漆枪，目光扫过孟安的脸，“记住，明日祭祖，这张箱子必须完好无损地出现在祠堂。若有任何闪失，你我谁都担待不起。”
孟安深深吸了一口气，拱手道：“老奴明白。夫人放心，老奴定当小心行事。”
他转身离去，背影显得有些佝偻，但那件青色长衫依旧笔挺。直到他的脚步声消失在走廊尽头，叶婉才松了一口气，靠在椅背上，冷汗浸湿了后背。
她知道，这只是开始。孟安不会轻易罢休，那张盐引地契的下落，依然成谜。但她至少争取到了时间，也切断了孟安临时调包的可能。
翠儿走过来，替她斟了一杯茶，手有些抖：“小姐，您真的相信他是老夫人拿走的吗？”
叶婉接过茶杯，指尖感受着瓷器的冰凉。“我不信任何人，除了证据。”她抿了一口茶，苦涩在舌尖蔓延，“孟安在撒谎。他在掩盖什么。而那把铜锁……”
她看向那把刚刚被孟安打开的铜锁。锁孔周围有一些细微的划痕，不仔细看根本发现不了。那是最近才留下的新鲜痕迹，说明有人曾经强行撬开过它，或者反复尝试开锁。
为什么那个原本应该放在最显眼位置的铜锁，内侧会有新鲜的划痕？