申时三刻，日影西斜。
祠堂侧厢的空气比偏厅更沉。
窗外暴雨如注，砸在瓦片上发出密集的鼓点声，却盖不住屋内那一声极轻的叹息。
许婉坐在主位，指尖无意识地摩挲着袖中那枚早已烧成灰烬的封条残屑。
灰烬虽冷，心口却烫得发慌。
她面前摆着一盏新沏的热茶，热气氤氲，模糊了视线。
对面坐着七房夫人。
这位平日里最爱在佛前诵经、慈眉善目的长辈，此刻正端着一只青瓷盖碗，动作优雅地撇去浮沫。
“大嫂，”七房夫人声音温软，带着几分漫不经心的慵懒，“这雨下得真急，怕是冲了外头的路。”
许婉没接话。
她的目光落在七房夫人垂在膝头的手上。
那只手戴着一只羊脂玉镯，色泽温润，但在日光透窗而入的瞬间，折射出一丝不易察觉的暗红。
那是朱砂。
也是沈德全私印常用的印泥颜色。
“三叔公的月例，”许婉开口，语速平缓，像是在谈论天气，“今日该发了吧？”
七房夫人撇茶的动作顿了一瞬。
仅仅是一瞬。
随即，她抬起眼，笑意盈盈：“大嫂说笑了，账目都在沈管事那里，咱们做女人的，何必操这份闲心？”
“闲心？”
许婉嘴角勾起一抹极淡的弧度。
她伸手，从袖中取出一方素帕，轻轻擦拭着并不存在的灰尘。
“我只是听说，沈管事近日手头紧，连给外室还债的钱都要从宗祠的‘损耗’里挪。”
这句话像一根针，精准地刺破了表面的平静。
七房夫人的脸色微变，但很快恢复如初。
她放下盖碗，瓷底磕碰桌面，发出清脆的一声响。
“大嫂这话，可就不讲道理了。”
七房夫人身子微微前倾，压低声音，带着一丝威胁的意味，“沈管事是为了家族体面，才不得不如此。若是传出去，沈家名声受损，连带着咱们许家的脸面，也不好看了。”
“脸面？”
许婉轻笑一声，眼底却没有丝毫笑意。
她站起身，走到七房夫人面前。
距离近到能闻到对方身上淡淡的檀香味，混合着一股若有若无的腥气——那是朱砂混合着陈旧血液的味道。
“七婶，你这只玉佩，倒是别致。”
许婉的目光落在七房夫人腕间的玉镯上。
七房夫人下意识地将手腕往回缩了缩。
“不过是寻常物件。”
“是吗？”
许婉伸出手，指尖轻轻触碰了一下那只玉镯。
冰凉的触感顺着指尖蔓延。
她忽然用力一扯。
七房夫人惊呼一声，想要躲闪，却被许婉死死扣住手腕。
那只羊脂玉镯竟在
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