申时三刻，祠堂偏厅的空气稠得化不开。
窗外的蝉鸣嘶力竭地扯着嗓子，却盖不住屋内死一般的寂静。只有算盘珠子拨动的脆响，一声接一声，像冰冷的雨滴砸在青砖地面上，每一声都敲在人心尖上。
许婉端坐在紫檀木太师椅上，脊背挺得笔直，宛如一尊没有温度的玉雕。她今日穿了一身素净的藕荷色织金缎面袄裙，发髻上只簪了一支素银扁方，在这满屋金碧辉煌的宗族长辈面前，显得格外清冷孤傲。
“太太，时辰不早了。”
沈德全站在桌案旁，手里捏着一块半旧的帕子，不停地擦拭额角渗出的细汗。他那双精明的眼睛不敢直视许婉，目光游离在账册和香炉之间，声音压得极低，带着几分不易察觉的急促，“三叔公还在里头等着听回话，这月例银子……若是再磨蹭下去，怕是要误了吉时。”
许婉没有立刻回答。
她的视线缓缓下移，落在案中央那本厚重的蓝皮账册上。封皮已经泛黄，边角磨损得起了毛边，那是岁月留下的痕迹，也是沈德全这类人最喜欢藏污纳垢的地方。
而在账册的封口处，贴着一道鲜红的截留银两的封条。
这道封条是用特制的厚桑皮纸制成，上面盖着朱砂火漆印，正中间用墨笔写着“内库·月例”四个大字。字迹工整，火漆圆润饱满，在阳光下泛着暗沉的光泽。它完好无损地贴在账册上，像一道铁闸，死死锁住了里面的秘密。
周嬷嬷站在许婉身后半步的位置，手里捧着一个托盘，里面放着几支备用的毛笔和一方镇纸。她的眼神沉静如水，偶尔扫过沈德全那张涨红的脸，嘴角抿成一条冷硬的线。
“沈管事说笑了。”许婉终于开口，语速平缓，不带一丝情绪，每个字都像钉子一样钉在听者心上，“三叔公的月例，乃是族中体统。若连数目都对不清楚，便是对祖宗不敬。这点规矩，沈管事应该比我更懂吧？”
沈德全身子微微一颤，脸上的肌肉抽搐了一下。
他干笑两声，伸手去拿账册：“太太说得是，是老奴疏忽了。这就开账，这就开账……”
他的手伸向账册，指尖刚触碰到封条边缘，动作却突然僵住。
因为许婉的手，先一步按在了账册上。
那只手白皙修长，指甲修剪得整整齐齐，透着淡淡的粉色。此刻，这只手稳稳地压在封条之上，力道不大，却重如千钧。
“慢着。”许婉抬起眼，目光清冽如寒潭，“沈管事，你刚才说，要开哪一本？”
沈德全一愣，随即赔笑道：“自然是这本，内库总账。上个月底的结余，还有这个月的收支……”
“不对。”许婉打断他，手指轻轻摩挲着那道截留银两的封条，感受着纸张粗糙的纹理，“我记得，上月末的账目，是由二房那边的账房先生核对过的。这本账册的封条，应该是二房的私印才对。”
沈德全的脸色瞬间白了几分。
他慌忙解释：“啊……啊，可能是老奴记岔了。二房那边最近人手不足，便由老奴代劳了。这封条上的火漆，也是老奴亲手盖的，保证无误！”
他说这话时，眼神闪烁，不敢看许婉的眼睛。
许婉冷笑一声，不再说话。
她知道沈德全在撒谎。二房的人手怎么会缺到需要让一个外姓管家来代管内库？更何况，这道封条上的火漆颜色，比上个月新了许多。
新的火漆，意味着新的封存。
这意味着，有人在这一个月里，重新打开过账册，动过手脚，然后又小心翼翼地封好，试图掩盖痕迹。
“既然沈管事说是你代劳，”许婉站起身，居高临下地看着他，“那就请你亲自揭开这道封条，当众清点银两吧。”
沈德全的额头冒出了更多的冷汗。
他颤抖着手，想要去揭封条，却又犹豫不决。
就在这时，窗外突然传来一阵闷雷声。暴雨将至，气压低得让人喘不过气来。
沈德全像是抓住了救命稻草，猛地后退一步，撞翻了旁边的茶盏。
“啪！”
清脆的碎裂声在寂静的偏厅里炸开。滚烫的茶水泼洒出来，正好溅在了账册的一角，也浸湿了那道截留银两的封条。
“哎呀！老奴该死！”沈德全惊呼一声，手忙脚乱地去扶茶盏，顺势又去抓账册，“太太饶命！这茶水弄脏了账册，老奴这就擦干净……”
他的手指沾满了茶水，急切地伸向那道被浸湿的封条。
许婉的眼神骤然变冷。
她看清了沈德全的动作——那不是擦拭，而是试图用湿润的手指去破坏火漆的完整性，或者趁乱将封条撕下销毁。
“住手！”
许婉厉喝一声，伸手抓住了沈德全的手腕。
她的手劲极大，像铁钳一样死死扣住沈德全的手骨。沈德全吃痛，惨叫一声，手腕差点被捏碎。
“太太……太太这是做什么？”沈德全惊恐地看着她，眼中满是慌乱和怨毒。
许婉没有松手。
她看着沈德全那张扭曲的脸，冷冷地说道：“沈管事，你想毁掉证据，也没这么容易。”
她另一只手拿起桌上的镇纸，重重地压在账册上，防止它被沈德全抽走。
“来人！”许婉高声喊道，“把门关上，任何人不得进出。今日这笔账，必须查清楚，否则谁也别想离开这里。”
门外传来了脚步声，是三叔公派来的护院。
沈德全的脸色彻底变得惨白。他知道，自己精心策划的这场“意外”，失败了。
但许婉知道，这只是开始。
她松开沈德全的手，从袖中掏出一方干净的手帕，慢慢擦拭着指尖沾染的一点墨迹。那墨迹是从被浸湿的封条上蹭下来的，黑乎乎的，像是某种肮脏的秘密泄露的痕迹。
她低头看着自己的手帕，轻声说道：“沈管事，这道封条上的火漆，颜色似乎比上个月新了许多。你说，这是为什么？”
沈德全张了张嘴，却发不出任何声音。
窗外的雷声越来越近，暴雨倾盆而下，打在窗棂上发出噼啪的声响，仿佛要将这腐朽的家族彻底冲刷干净。
许婉抬起头，目光穿过昏暗的光线，看向远处紧闭的祠堂大门。
那里坐着三叔公，那个默许这一切发生的男人。
而她，许家正妻，今天就要在这众目睽睽之下，用沉默逼退贪婪的旁支，哪怕前方是万丈深渊。