子时的更鼓敲过第三声，沈家正厅内的烛火被穿堂风压得极低，几乎要贴到桌案上。
空气里弥漫着陈年墨锭受潮后的霉味，混合着窗外暴雨带来的土腥气，沉甸甸地压在每个人的胸口。
苏婉跪在青砖地上，膝盖早已失去了知觉。
她身前的紫檀木长桌上，摆着一盏孤灯，灯光昏黄，将她的影子拉得细长而扭曲，投射在身后那面绘着百子图的屏风上。
在她对面，石氏端坐在太师椅上，深青色缎面褙子上的暗纹在烛光下若隐若现。
她手指间那两枚厚重的翡翠扳指，此刻正无意识地摩挲着帕子的边缘，发出细微的沙沙声。
那声音很轻，但在死寂的大厅里，却像是指甲刮过心尖。
三位族老分列两侧，面色凝重。
大族老沈崇山拄着拐杖，目光如鹰隼般锐利；二族老沈崇礼捧着茶盏，却始终没有喝一口；三族老沈崇义则低着头，似乎在沉思什么。
“母亲。”
苏婉开口，语调平缓，听不出丝毫波澜。
她在唇齿间停顿半息，才继续说道：“明日便是祭祖大典，按祖训，正妻陪嫁需入宗祠备案，以证清白。”
“儿媳今日斗胆，请族老们过目这份《沈氏陪嫁细软清单》的副本。”
说着，她从袖中取出一卷泛黄的宣纸，双手呈上。
纸张边缘有些磨损，那是她这几日反复翻阅留下的痕迹。
石氏接过清单的手微微一顿。
她的指尖触碰到纸张的瞬间，似乎感觉到了一丝异样的凉意。
那不是纸张的温度，而是一种来自灵魂深处的寒意。
因为在这份清单的右下角，有一个极不起眼的朱砂红点。
那是苏婉在第二章用朱砂笔补上的虚线标记，而在第三章，她故意将带有特殊标记的碎片掉进石氏袖中时，那个标记其实已经通过某种化学试剂，渗透到了这张复印件的纤维深处。
只有见过那个特定标记的人，才能认出这个红点的含义。
石氏的心跳漏了一拍。
她迅速展开清单，目光快速扫过那些被划去的条目。
第一行：赤金点翠簪，被划去。
第二行：白玉如意镯，被划去。
第三行：江南织造局锦缎三百匹，被划去。
这三样，正是她为了填补赌债，暗中变卖并试图抹去的资产。