弘治十五年的夜，风里带着股子湿冷的霉味。
施琅没有回寓所，而是拐进了户部衙门后身那条早已废弃的夹道。这里是内库的旧址，十年前因一场大火烧毁了大半仓廪，自此便成了无人问津的荒院。墙头杂草丛生，掩住了半截残破的石碑，上面依稀可辨“嘉靖”二字的刻痕。
他贴着墙根走，脚步轻得像猫。胸口的棉衣被那三石陈米撑得微微鼓起，隔着布料，那股子陈腐的气息似乎更浓了。那是粮食腐烂前特有的甜腥味，混着泥土的腥气，直往鼻腔里钻。
这味道让他清醒，也让他恶心。
他在心中默算：程廷栋此刻应当正在正堂与几位心腹核对秋粮折色的最终账目。为了掩盖那笔糊涂账，他必然会将所有异常单据集中封存，并派人封锁库房周边。但他绝不会想到，真正的“祸根”，并不在那堆废纸里，而是在这具活人的身上，在这座废弃的内库深处。
施琅停下脚步，目光落在一扇半掩的木门前。门轴锈死，发出令人牙酸的吱呀声。
他侧耳倾听。
除了风声，便是远处巡夜兵丁偶尔传来的脚步声。这里安静得可怕，仿佛时间在这里停滞了十年。
推开门，一股比外面更刺鼻的霉味扑面而来。
借着月光，施琅看清了眼前的景象。原本整齐排列的货架如今东倒西歪，地上积满了厚厚的灰尘和落叶。但在房间中央，有一块地方显得格外干净——那里有一个用油布包裹的大包，静静地躺在角落的阴影里。
那就是源头。
施琅屏住呼吸，一步步靠近。每走一步，他都像是在与某种看不见的力量博弈。他的手指紧紧攥着袖中的裁纸刀，指节泛白。
走到近前，他蹲下身，颤抖着手解开油布的一角。
里面是几袋粗麻布袋装的米。米粒已经发黑，颗粒干瘪，显然存放已久。但就在这一堆黑米之中，施琅的目光定格在其中一个袋子的封口处。
那里用朱砂印着一个模糊的字迹。
他凑近了些，借着月光仔细辨认。那不是普通的封条，而是一个官印的残迹。虽然大部分已经被泥污覆盖，但那独特的篆体结构，以及印泥残留的暗红色泽，依然透着一种令人胆寒的威严。
是“户部尚书之印”。
这个印章，属于三年前病逝的前
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