夜风穿过回廊，带着潮湿的霉味和远处池塘腐叶的气息。
秦婉贴着墙根，像一道没有实体的影子，悄无声息地滑入后花园。
手中的那方苏绣手帕，已被汗水浸得微潮。
它不再洁白，也不再平整。
茶渍早已干涸，变成了一团暗褐色的污迹，像是一只浑浊的眼睛，死死盯着她。
这是乔氏给她的“恩赐”，也是她的枷锁。
晨省时，正妃乔氏并未因她打翻茶盏而动怒。
相反，乔氏只是轻轻用那方刚洗净晾干、却已微微变形的手帕，擦拭了裙摆上溅到的一滴茶水。
动作优雅，慢条斯理。
指尖点在水渍边缘时，乔氏抬眼看了她一眼。
那眼神里没有杀意，只有一种令人毛骨悚然的温柔。
「秦婉，」乔氏的声音温婉圆润，尾音却重重下压，「这方帕子，脏了。」
秦婉跪在地上，额头抵着冰冷的金砖。
「奴婢知错。」
「错不在手滑，」乔氏笑了，眼角微微抽动，那是不耐烦的信号，「而在心不静。」
她将帕子扔在秦婉面前。
「洗净它。晾干了，再拿回来。」
那一刻，秦婉听到了周围所有目光落下的声音。
那些目光像针，扎在她的背上。
赵嬷嬷站在阴影里，嘴角噙着一丝讥讽的笑意。
柳儿躲在柱子后，脸色苍白，不敢看她。
乔氏要的不是干净的手帕。
她要的是秦婉的尊严被当众碾碎，又要秦婉亲手将其拼凑起来，成为她最忠诚的奴仆。
这是一种公开的契约。
通过羞辱确立主从，通过服从换取生存。
秦婉捡起帕子，指尖触碰到那粗糙变形的布料。
她知道，从这一刻起，她不再是陪嫁丫鬟，而是正妃府邸里的一枚棋子，一把待磨的刀。
但她必须活下来。
为了查清正妃为何不罚反笑，为了弄清这侯府深处究竟藏着什么秘密。
手帕上的地图，指向了枯井。
秦婉深吸一口气，压下喉咙里的腥甜。
她按照记忆中的坐标，穿过假山，绕过回廊。
月光被云层遮蔽，四周一片漆黑。
只有风吹树叶的沙沙声，像是在窃窃私语。
枯井就在前方。
井口被
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