春雨如丝，顺着沈府正院暖阁的雕花窗棂渗进来，带着股透骨的湿冷。
寅时末的天光还没亮透，廊下的风灯摇曳着昏黄的光晕，将叶青瓷的影子拉得细长而扭曲，贴在冰冷的青砖地上。
她跪在暖阁门槛外，膝盖早已失去了知觉，只有脊背挺得笔直，像一根随时会折断却强撑着不弯的枯竹。
今日是老太太寿辰前的最后一次晨省，也是沈家上下定夺去留的关键时刻。
若是此刻失宠，明日便是发卖或充作粗使的下场，对于陪嫁丫鬟而言，这便是一脚踩进泥潭，再无翻身之日。
叶青瓷垂着眼眸，视线死死盯着面前那双云头绣鞋。
鞋面是上好的苏绣缎料，金线盘出的祥云纹路在微光下泛着冷硬的光泽，鞋尖那一点朱砂红，鲜艳得刺眼。
就在半个时辰前，她看见沈婉如意图将前日丢失的那只羊脂玉镯栽赃给另一个小丫鬟。
那是沈婉如最忌讳的事，一旦坐实，不仅颜面扫地，更会在婆婆面前落下个治家不严、纵容偷盗的罪名。
叶青瓷不能看着那个无辜的女孩顶罪，更不能让自己这个唯一的知情者成为下一个牺牲品。
她要自保，更要让沈婉如在众目睽睽之下失态，用这场混乱换取一丝喘息之机。
“青瓷，茶可温好了？”
一道尖刻的声音从头顶传来，带着不容置疑的威压。
沈婉如端坐在紫檀木太师椅上，一身正红色织金缎面裙装，头戴赤金点翠步摇，眉眼间透着惯有的骄矜与冷漠。
她手里捏着一块苏绣手帕，指尖用力到指节泛白，眼神锐利如刀，似要将叶青瓷身上戳出几个洞来。
叶青瓷深吸一口气，压下喉间的颤抖，声音低得几乎听不见：“回夫人，茶已温好，请夫人过目。”
她双手捧起那只青花缠枝莲纹的茶盏，缓缓起身。
动作极慢，生怕惊扰了这满屋死寂的空气。
茶盏里的茶汤清澈见底，热气袅袅上升，模糊了她的视线。
她知道自己在赌，赌沈婉如此刻急于维持完美儿媳的形象，赌刘嬷嬷不敢在此时闹出太大动静，赌赵姨娘只会看热闹不会插手。
但她也知道，这一步踏出去，便是万丈深渊。
只要茶盏打翻，只要沈婉如的体面受损，局势便会失控。
而她，必须在失控之前，完成请安，并解释清楚这一切。
叶青瓷走到沈婉如面前，刚要屈膝行礼，目光却瞥见沈婉如袖口处有一抹不易察觉的暗色痕迹。
那是墨迹？还是……血？
她心头一跳，脑海中闪过那些关于沈婉如私通外室的传闻，心中那股倔强劲儿猛地窜了上来。
不能再等了。
就在叶青瓷即将开口的那一瞬，她故意手腕一软。
“啪！”
一声清脆的碎裂声骤然响起，打破了暖阁内凝滞的死寂。
滚烫的茶水混合着破碎的瓷片，四散飞溅。
其中几滴深褐色的茶水，精准地溅在了沈婉如那双云头绣鞋的鞋面上，迅速洇开，形成了一滩狰狞的污渍。
时间仿佛在这一刻凝固。
沈婉如整个人僵在原地，瞳孔骤缩，脸色瞬间变得煞白。
她低头看着那滩污渍，手指微微颤抖，那块苏绣手帕被攥得更紧，几乎要揉碎在掌心。
“你……”
沈婉如的声音里带着压抑到变形的怒意，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子。
叶青瓷顺势跪倒在地，额头紧贴着冰冷的地面，身体剧烈地颤抖着，仿佛真的吓坏了。
“奴婢……奴婢手滑……”
她的声音极低，带着明显的颤音，逻辑却异常清晰：“奴婢想给夫人斟茶，不想……不想惊扰了夫人清修。”
这句话看似是在道歉，实则是在暗示：是我手滑，不是故意的，更不是有意冒犯。
它将责任揽到了自己这个奴才身上，却也同时暴露了沈婉如作为主子的“脆弱”——连一杯茶都接不住，还要靠一个丫鬟来补救。
刘嬷嬷在一旁眯起眼睛，阴阳怪气地插话：“哎哟，这可是老太太寿辰前的最后一次晨省，怎么就出了这等岔子？青瓷，你也太不小心了，这可是夫人的云头绣鞋，专供宫廷匠人打造的，岂是你这双贱手碰得的？”
她一边说着，一边用眼角的余光扫向沈婉如，观察着她的反应。
赵姨娘则靠在旁边的柱子上，嘴角勾起一抹轻飘飘的笑意：“大嫂莫气，不过是只靴子罢了，脏了就洗洗便是。倒是这青瓷，平日里看着老实，没想到手脚这么不干净，怕是心里有鬼吧？”
这话一出，暖阁内的气氛更加剑拔弩张。
沈婉如猛地抬起头，眼中的怒火终于压制不住，化作实质般的寒意射向叶青瓷。
“把手伸出来！”
她厉声喝道，声音尖锐得划破了雨幕。
叶青瓷缓缓抬起双手，掌心空空如也，只有几滴残留的茶水顺着指尖滴落。
她没有辩解，只是低着头，任由沈婉如的目光将自己凌迟。
她知道，接下来的惩罚是逃不掉的。
掌嘴也好，罚跪长夜也罢，这都是她必须付出的代价。
只有这样，才能让沈婉如当众失态，才能让婆婆看到她的“无能”，才能为那个无辜的女孩争取到一线生机。
更重要的是，她要在这滩茶渍里，埋下一颗种子。
一颗能让沈婉如日夜难安，让她那完美的形象出现裂痕的种子。
沈婉如站起身，居高临下地看着跪在地上的叶青瓷，胸口剧烈起伏。
她想要一脚踢开这个不知死活的东西，却又顾忌着旁人的目光和家族的颜面。
最终，她只能狠狠地瞪了叶青瓷一眼，转身对刘嬷嬷说道：“把地擦干净。还有，把这双鞋……”
她顿了顿，目光落在那滩逐渐干涸的茶渍上，眼中闪过一丝厌恶与恐惧。
“拿去洗，务必洗干净。”
说完，她拂袖而去，裙摆带起一阵香风，却掩盖不住那股隐隐的慌乱。
叶青瓷依旧跪在原地，听着脚步声远去，听着刘嬷嬷命人打扫地面的嘈杂声。
她微微侧过头，视线落在沈婉如离去时留下的那双绣鞋上。
那滩茶渍还在，深褐色中似乎混入了一丝异样的颜色。
她凑近了些，鼻尖萦绕着一股淡淡的、不属于茶香的气息。
那是铁锈味。
或者说，是血腥味。
叶青瓷的心猛地一沉，随即又泛起一丝冰冷的快意。
沈婉如到底藏了什么秘密，竟然连自己的鞋子都沾上了血迹？
而这滩茶渍，将成为撕开这道秘密的第一道口子。
雨越下越大，打在暖阁的瓦片上，发出噼里啪啦的声响，像是在嘲笑这深宅大院里的虚伪与残酷。
叶青瓷闭上眼睛，感受着膝盖下青砖传来的彻骨凉意，等待着即将到来的清算。