梅雨如织，秦淮河的水汽混着茶香，在“听雨轩”二楼的雕花窗棂间弥漫。
曹远山坐在靠窗的雅座，指尖轻轻摩挲着青瓷茶杯的边缘。杯中的碧螺春早已凉透，水面浮着一层细微的油膜，正如这南京城看似平静实则浑浊的官场。
他今日穿了一身半旧的青色圆领袍，腰束丝绦，神色淡然。若是旁人看去，只当他是来避雨的闲散文人，而非户部主事，更非那个昨日在雨夜中步步紧逼、令石守业胆寒的清算者。
他在等。
等待一个答案，也等待一场交易。
门帘被一只粗糙的大手掀开，石守业跌跌撞撞地走了进来。他身上的青布长衫湿透了，紧紧贴在瘦削的脊背上，勾勒出一种病态的佝偻。他的眼神依旧躲闪，但相比昨日的绝望，多了一丝孤注一掷的狠厉。
在他身后，还跟着一个浑身黑衣的蒙面人。那人戴着斗笠，帽檐压得很低，看不清面容，只是静静地站在阴影里，像是一尊没有生命的木偶。
“曹大人，这里说话方便。”石守业的声音有些发颤，他迅速关上门，将外面的雨声隔绝在外。
曹远山端起茶盏，吹了吹浮沫，并未立刻饮用，而是用那双狭长的眼睛打量着两人。“石经手，你带来的这位朋友，似乎不太安分。”
石守业喉结滚动了一下，侧身让开半步，指着身后的黑衣人：“曹大人，这是‘那位’派来的人。他说，有些话，得让您听得明白些。”
曹远山嘴角勾起一抹极淡的冷笑。他早就猜到了，石守业背后有人，而且这人不仅知道账目的亏空，甚至可能比户部的老书吏还要清楚其中的猫腻。
“坐吧。”曹远山指了指对面的椅子，“既然来了，就说说看，是谁给了你胆子，敢在户部眼皮底下动手脚？”
石守业深吸一口气，从怀里掏出一个油纸包，重重地拍在桌上。
那油纸包里，是一本册子。
封面泛黄，边角磨损，上面用墨笔工整地写着六个大字：《江南漕运损耗明细册》。
这正是曹远山在两日前，从户部档案库暗格中调出，又被石守业夹带出来的那本账册。此刻，它静静地躺在那里，散发着陈旧纸张特有的霉味，以及一股令人作呕的铜臭气。
“曹大人，这本册子里的东西，一旦上报，石家满门抄斩，恩师的名节扫地，而您……”石守业顿了顿，目光死死盯着曹远山，“您也会因为失察之罪，前程尽毁。”
“哦？”曹远山放下茶盏，瓷器与桌面碰撞，发出清脆的声响，“那又如何？本官身为户部主事，发现贪腐而不报，乃是渎职。若上报，则是尽责。石经手，你这是在威胁我，还是在教我做事？”
黑衣人突然向前迈了一步。
这一步很轻，却带着某种无形的压迫感。
他从袖中抽出一张纸，轻轻放在桌面上。纸上没有字，只有一幅画。
画上是一个老人，面色苍白，躺在床上，胸口起伏剧烈。而在老人的床头，放着一瓶药，瓶身上写着几个小字：苏合香丸。
曹远山的瞳孔微微收缩。
那是他父亲。
老曹头患有陈年哮喘，每逢阴雨连绵便发作不止，家中常备的便是这种珍贵的苏合香丸。这张画，不仅是画像，更是暗示——只要曹远山敢动那本账册，或者敢向任何人透露半个字，他父亲的性命，
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