梅雨如织，将南京城的青石板路浸得发黑。
户部大堂外的长廊下，雨水顺着飞檐滴落，在石阶上砸出细碎的白沫。曹远山撑着一柄油纸伞，立在廊柱旁，目光穿过迷蒙的雨雾，落在不远处那个佝偻的身影上。
石守业没有带伞。
他穿着一件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，湿透的布料紧贴着瘦削的脊背，勾勒出一种近乎病态的颤抖。他就那样站在人群熙攘的衙门侧门，像是一株被风雨摧残的枯草，随时可能折断。
“石经手。”曹远山轻声唤道，声音不大，却穿透了雨声，清晰地钻进对方的耳朵里。
石守业浑身一僵，猛地转过头。那双布满血丝的眼睛里，此刻没有昨夜的疯狂，只有一种被窥破底牌的惊恐和警惕。他下意识地往后退了半步，右手死死攥着左手的袖管，指节因为用力而泛白。
那枚《江南漕运损耗明细册》，此刻正藏在他的袖中。
曹远山看在眼里，心中冷笑。昨夜在库房，他故意将那本账册留在案头，实则早已用一本外观相同的空册调包。真正的账册，此刻就在他自己的公文包里，贴身存放。而石守业带走的，不过是一本用来掩人耳目的废纸。
但石守业不知道这一点。或者说，即便他知道，他也无法确认。这种信息差，是曹远山手中唯一的筹码。
“曹大人。”石守业的嘴唇哆嗦了一下，声音沙哑，带着明显的市井粗鄙之气，“这里人多眼杂，有话……有话去说。”
他没有走向曹远山，反而向后退去，试图融入周围匆匆赶路的吏员之中。这是拒绝单独见面的信号，也是试探。他在看曹远山的反应，看这位恩师嫡传弟子，究竟是想私了，还是想鱼死网破。
曹远山没有动。他只是微微调整了伞的角度，遮住头顶的雨水，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“石经手，大明律例讲究个‘坦白从宽’。”曹远山缓缓说道，语气轻柔得像是在讨论今日的天气，“你昨夜说，有人要挟你。如今这雨越下越大，若是再不说清楚，恐怕连老天爷都要怪罪于你了。”
石守业停下脚步，回头瞪了他一眼。那眼神中透着孤注一掷的狠厉，却又夹杂着一丝难以掩饰的虚弱。
“小的不懂大人在说什么。”石守业硬着头皮道，“小的只是觉得，此事到此为止最好。三万两银子，小的会想办法凑齐。至于账目……”他顿了顿，压低声音，“那是大人的事，与小的无关。”
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