深秋的暴雨像无数条鞭子，抽打在坤宁宫偏殿的琉璃瓦上，发出令人牙酸的脆响。
邓婉跪在冰冷的金砖地上，膝盖早已失去了知觉，只有指尖还在微微颤抖。她低着头，视线死死盯着面前那方紫檀木托盘。托盘中央，是一只精致的景泰蓝点心盒，盒盖半开，露出里面层层叠叠、还冒着热气的桂花糕。
那是御膳房新出的贡品，甜腻的香气混着窗外飘进来的湿冷水汽，钻进鼻腔，却让人胃里一阵翻江倒海。
“小主，”小德子站在阴影里，声音压得极低，带着几分谄媚与不易察觉的催促，“娘娘说了，这是太后寿宴前的‘试胆’。您若是不吃，明日便是大不敬之罪；您若是吃了……”
他顿了顿，那双细长的眼睛里闪过一丝寒光：“这雨夜路滑，万一摔了，或是吃坏了肚子，那也是命数。”
周围伺候的小宫女们垂手而立，眼神空洞，仿佛在看一具已经定性的尸体。没有人敢抬头，也没有人敢出声。在这紫禁城的角落里，沉默是最大的帮凶。
邓婉没有动。
她的脊背挺得笔直，即便衣衫已被冷汗浸透，贴在背上凉意刺骨，她的神情却平静得可怕。这种平静与小德子眼中的焦躁形成了鲜明的对比。
“小德子公公，”邓婉终于开口，声音轻得像是一缕烟，却字字清晰，“你是想让我现在吃下去，还是想让我死在这里？”
小德子愣了一下，随即赔笑道：“小主说笑了，奴才只是担心小主的身子。这桂花糕里加了安神香，吃了能睡个好觉，对明日的寿宴也好。”
邓婉嘴角勾起一抹极淡的嘲讽。安神香？彭贵妃自己整夜失眠，靠的是特制的熏香，怎么会把这种助眠的东西放在这里，意图让她在今晚“意外”昏睡过去，以便明日处理掉那个致命的折子？
她缓缓伸出手，指尖触碰到温热的瓷盘边缘。
就在这一瞬，她的手指在盒底轻轻摩挲了一下。
那里有一张折叠整齐的纸片，边缘卷曲，墨迹未干。那是请安折子，也是今日送来的唯一“异常”。
按照规矩，谢恩需食其物，以示皇恩浩荡。拒吃，即是抗旨。
邓婉拿起一块桂花糕，放入口中。酥皮碎裂的声音在寂静的殿内显得格外刺耳。她细细咀嚼，吞咽，动作优雅而缓慢，仿佛在品尝世间最美味的佳肴。
小德子的眼神放松了一些，但他手中的念珠依旧捏得发白。他在等，等她露出痛苦的神色，等她倒下。
然而，邓婉吃完最后一口，又端起旁边的清茶，浅浅抿了一口，润了润喉。
“味道不错。”她轻声说道，放下茶杯，目光转向小德子，“公公回去告诉贵妃，本宫承情。”
小德子眼中闪过一丝疑惑。按照常理，此刻她该感到不适，或者至少表现出惶恐。但这女人的反应太正常了，正常得让他心里发毛。
“既如此，奴才便告退了。”小德子不敢久留，生怕夜长梦多，转身欲走。
“等等。”邓婉忽然叫住他。
小德子脚步一顿，回头看她：“小主还有何吩咐？”
邓婉站起身，整理了一下裙摆，从袖中取出一块帕子，慢条斯理地擦拭着嘴角。她的动作从容不迫，仿佛刚才的一切只是一场寻常的午憩。
“这张折子，”邓婉指了指托盘底部那张尚未完全被糕点掩盖的纸片，“我还没看全。公公，你能帮我把它拿出来吗？”
小德子的脸色瞬间变了。
那张折子是陷阱，上面有一个错字，那个错字直指当年前位主子之死，也直指彭贵妃的罪行。如果邓婉看到了那个字，并且解读出来，后果不堪设想。
“小主，”小德子的声音有些颤抖，“那只是些杂乱的废纸，不必看了。奴才这就收拾干净。”
“废纸？”邓婉挑眉，语气依旧轻柔，却带着一丝锋利的试探，“既然是废纸，公公为何如此紧张？莫非……这纸上有什么见不得人的东西？”
小德子额头上渗出了冷汗。他知道，一旦他伸手去拿，就可能触发某种机关，或者让邓婉抓住破绽。但如果不拿，邓婉可能会自己动手，那样风险更大。
就在这僵持的瞬间，邓婉突然咳嗽起来。
她弯下腰，剧烈地咳嗽着，身体摇摇欲坠。小德子下意识地上前一步，想要扶住她，却又不敢真的触碰，只能在一旁焦急地看着。
就是这一瞬的迟疑。
邓婉借着咳嗽的动作，猛地伸手探入点心盒深处。她的指尖勾住了那张折子的一角，迅速将其抽出，塞入宽大的袖中。
整个过程不过眨眼之间。
当邓婉直起身时，手中空空如也，脸上却带着一丝病态的红晕。
“咳咳……”她喘着气，看向小德子，“公公，我好像……有点不舒服。”
小德子看着空荡荡的托盘，又看了看邓婉袖口隐约露出的一角纸张边缘。他的瞳孔猛地收缩。
“小主！”他惊呼一声，扑上前想要抢夺。
但邓婉后退一步，冷冷地看着他：“小德子公公，你想干什么？本宫身体不适，你竟敢动手动脚？”
小德子僵在原地，双手悬在半空，进退两难。
周围的宫女们吓得瑟瑟发抖，却无人敢上前。在这个封闭的空间里，邓婉虽然位分低微，但她手里握着那张折子，就握住了唯一的筹码。
小德子咬了咬牙，最终没有强行夺回。他知道，一旦闹大了，惊动了外头的侍卫，事情就会失控。
“奴才……奴才这就去请太医。”小德子低着头，声音阴沉，“小主好生歇息。”
他转身离去，脚步声在雨中显得急促而凌乱。
邓婉靠在椅背上，长长地吐出一口气。她的手紧紧攥着袖中的折子，指甲深深嵌入掌心，疼痛让她保持清醒。
她知道，从这一刻起，她已经没有了退路。
那张折子在她手中，意味着她必须承担所有的风险。如果明天不能在太后寿宴上揭穿真相，她将万劫不复。
窗外，雷声滚滚，闪电划破夜空，照亮了她苍白却坚定的脸。
她展开袖口，借着昏暗的烛光，看了一眼那张折子。
墨迹晕染开来，那个被涂改的字迹模糊不清，但在灯光的折射下，隐约透出一种诡异的暗红色。
那究竟是一个什么字？
邓婉眯起眼睛，试图辨认。