永昌三年，梅雨如注。
大理寺刑房的地砖缝里，渗着陈年的血垢和今夜的潮气。空气粘稠得仿佛能拧出水来，混合着铁锈味、霉味，以及一股若有若无的墨香。姜离跪在冰冷的青石板上，脊背挺得笔直，像一杆折断后依然不肯倒下的枪。他的官服下摆早已湿透，紧紧贴在腿上，每一次呼吸都带着刺骨的寒意。
“大理寺少卿姜离，私藏先帝遗诏残页，按《大雍律·刑律》卷三，谋逆罪当斩，株连九族。”
声音尖细，像指甲刮过瓷碗，刺耳且阴冷。说话的人是内侍省掌印太监邓九。他穿着一身黑底金线蟒袍，在这昏暗潮湿的刑房里显得格格不入。那蟒袍上的金线在摇曳的油灯下泛着冷光，映照着他那张毫无表情的脸。他手里捏着一把雁翎刀，刀柄缠着红绳，刀尖垂下，距离姜离的喉结只有三寸。
姜离没有看刀，而是盯着案几上那页泛黄的纸。
那是先帝临终前留下的最后一份手谕，如今只剩半截，墨迹未干，边缘还沾着一点暗红色的血迹——那是御医试图抢救时留下的，还是先帝自己咬破手指所留，无人知晓。但此刻，这半页纸是姜离的命，也是邓九必须抹去的证据。
“邓公公。”姜离开口，语调平稳，甚至带着一丝公事公办的冷漠，“《大明律》虽废，然我大雍律法讲究‘疑罪从无’。你口口声声说这是遗诏，可有中书省的验印？可有内阁的首辅联名？”
邓九嘴角扯出一抹冷笑，眼神像看死人一样看着姜离：“姜大人好大的口气。先帝驾崩，宫闱秘事，岂容外臣置喙？这残页就在你袖中，赵捕头已经搜出来了。现在，它是死证。”
站在门口的赵捕头是个满脸横肉的汉子，手里攥着一串钥匙，眼神躲闪。他刚才确实搜出了姜离的袖子，但他更怕的是邓九背后的势力。他收了先帝的赏赐，知道这残页背后藏着什么秘密——先帝并非病死，而是中毒。如果这残页流出，整个朝堂都要震动，包括他在内的所有知情者，都得陪葬。
“姜大人，”赵捕头粗声粗气地打断，“别废话了。邓公公说了，只要你交出东西，还能留个全尸。否则……”他指了指地上的水渍，“这儿刚洗过，不介意再多一条人命。”
姜离的目光终于从残页移到了邓九的脸上。他知道，自己退一步，就是万劫不复。邓九不是来审判的，他是来清场的。奉密旨而来的清道夫，只负责销毁证据，维持当前掌权者的合法性。而他手里的这半页残诏，是任务完成的唯一障碍。
“既然邓公公如此笃定，”姜离缓缓抬起手，指尖轻轻触碰案几上的砚台，“不妨让在下验证一番。若真是先帝真迹，即便无印，笔锋亦能说明一切。若是我伪造的，我姜离双手奉上，自裁于此。”
邓九眯起眼睛，手中的刀微微上扬，刀锋划破了姜离颈间的一层皮肤，渗出一丝血珠。他并不懂书法，怕露馅，所以他需要的是结果，而不是过程。但他不能直接拒绝，因为大理寺的规矩森严，任何未经检验的证据都不能直接作为定罪依据，否则事后被御史台抓住把柄，他也担待不起。
“准。”邓九冷冷吐出一个字，“给你十息时间。十息之后，若不能证明真伪，你的头就落地。”
姜离深吸一口气，大脑飞速运转。他必须确认这字迹是否为先帝真迹，这是他能活下来的唯一筹码。如果是真迹，他可以利用其中的内容做文章；如果是伪迹，他只能赌邓九不敢当场撕毁，从而争取时间。
然而，当他凑近看去时，心脏猛地一沉。
墨迹太新了！
虽然边缘有氧化发黄的痕迹，但核心的笔画处，墨色依然深邃湿润，甚至在油灯的热度下，隐隐冒着热气。这不像是几十年前的旧物，更像是刚刚写就不久。
难道……有人模仿先帝笔迹，伪造了这份遗诏？
这个念头让姜离浑身冰冷。如果这是伪造的，那么先帝真正的遗诏在哪里？而眼前这个人，究竟是想掩盖真相，还是想制造一个新的谎言？
“五息。”邓九的声音再次响起，带着不耐。
姜离的手指悬在半空，冷汗顺着额角滑落。他不能承认这是假的，一旦承认，就是欺君之罪，必死无疑。他也不能承认这是真的，因为如果这是真的，邓九绝不会放过他。
除非……
姜离的眼中闪过一丝决绝。他猛地伸手，不是去拿笔，而是抓起旁边那方沉重的端砚，狠狠砸向案几上的残页！
“你疯了！”邓九瞳孔骤缩，下意识后退半步，手中的刀本能地挥出，却在半空中硬生生停住。
砚台碎裂，浓黑的墨汁飞溅而出，瞬间浸透了那半页残诏。原本清晰的字迹在墨海中晕染开来，变得模糊不清，如同鬼魅般扭曲。
“根据《大雍律·刑律》，证据灭失或无法辨认者，不得定罪。”姜离抬起头，脸上带着一种近乎疯狂的平静，“墨迹已毁，真伪难辨。邓公公，你是要杀一个无法定罪的大理寺少卿，还是要承担‘毁坏重要证物’的责任？”
邓九的脸色阴沉如水。他看着那团漆黑的墨迹，心中涌起一股难以言喻的愤怒。他原本计划好的步骤被打乱了，残页上的关键信息被掩盖，他无法确定里面到底写了什么，也无法确定这是否是先帝的真迹。
但他不能退缩。如果他退缩，意味着他的任务失败，意味着那些幕后的人不会放过他。
“赵捕头。”邓九突然喊道。
赵捕头愣了一下，随即反应过来，连忙上前，想要用布擦拭那滩墨迹。
“住手。”姜离厉声喝道，“你现在擦掉，就是毁灭现场。你想坐实‘勾结宦官，篡改证据’的罪名吗？”
赵捕头的手僵在半空，惊恐地看着邓九。
邓九盯着姜离，眼中的杀意几乎要溢出来。他知道姜离是在利用大理寺繁琐的程序和律法条文来拖延时间。这三寸宽的刑房地砖上，姜离正踩着规矩的裂缝，试图爬出死局。
“好，很好。”邓九收起刀，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“姜离，你以为这样就赢了？残页毁了，还有备份。而且……”他顿了顿，目光扫过角落里瑟瑟发抖的柳娘，“这位柳杂役，可是亲眼看见你从先帝寝宫带出这东西的。她的证词，足以让你百口莫辩。”
柳娘颤抖着抬起头，脸色苍白如纸。她是先帝生母的远亲，一直在这个刑房做杂役。她手里攥着一块帕子，指节发白。她知道，今天要么活下来，要么死在这里。
姜离心中一凛。他忽略了证人。邓九不仅是要销毁证据，还要杀人灭口，或者找一个替罪羊。
“柳娘。”姜离转向那个瘦弱的女人，声音柔和了几分，“你说，你看见我从先帝寝宫带出的是什么？”
柳娘张了张嘴，喉咙里发出咯咯的声音，半天说不出话来。她的眼神在姜离和邓九之间游移，充满了恐惧和挣扎。
姜离知道，这是一个机会。只要能让柳娘说出实话，或者至少让她犹豫，他就有一线生机。
然而，就在这时，一滴鲜红的液体滴落在了那滩晕开的墨迹上。
姜离低头看去，瞳孔猛地收缩。
那不是血。
那是朱砂。
大理寺的印章用的是朱砂，但朱砂色鲜艳夺目，与黑色的墨汁混合在一起，形成了一种诡异的紫红色漩涡。而这滴朱砂，并非来自姜离身上，也非来自邓九或赵捕头。
它来自那扇紧闭的刑房门缝。
门外，似乎有人正在盖章。
姜离的心跳漏了一拍。为什么那滴晕开的墨汁里，混着不属于大理寺的朱砂色？