暴雨如注，砸在浣衣局青瓦上的声音像无数只鬼手在抓挠。
沈清秋被铁链锁着手腕，整个人扑进齐腰深的脏水池里。
刺骨的冰水瞬间灌入口鼻，咸涩的血腥味混合着腐烂菜叶的恶臭，直冲天灵盖。
麻衣湿透，死死贴在脊背上，勒出嶙峋的骨节。
“沈氏，常贵妃有旨，半个时辰后暖阁审问。”
李嬷嬷撑着油纸伞站在池边，鞋尖绣着金线，离泥水足足有三寸远。
她手里捏着一串佛珠，眼神轻蔑得像在看一滩烂泥。
“这池子里的水，洗得净衣裳，洗不净人心。”
李嬷嬷冷笑一声，脚尖轻轻踢了踢沈清秋的肩膀。
“若是洗不出那块御赐的翠玉，你就准备去见阎王吧。”
铁链哗啦作响，沈清秋没有抬头。
她的脸埋在浑浊的水中，只有那双眼睛，在暗处亮得吓人。
冷。
冷得骨头都在打颤。
但比寒冷更清晰的，是指尖传来的触感。
在那堆积如山的淤泥和碎布之间，有什么东西硌住了她的指腹。
坚硬。
温润。
带着细微的裂纹，却依旧保持着某种诡异的温度。
不是石头。
也不是普通的玉石。
沈清秋的手指微微颤抖了一下，随即迅速收紧。
她不动声色地将那物体攥入掌心，借着搅动脏水的动作，将其滑向袖口内侧的夹层。
那是她最后的一丝生机。
也是通往地狱的门票。
“发什么愣？”
李嬷嬷见她不说话，眉头皱得更紧。
“是不是想装死逃避刑罚？赵公公，你看着点。”
不远处的廊下，赵公公摇着折扇，慢悠悠地抿了一口热茶。
他眼皮都没抬，只是阴阳怪气地哼了一声。
“李嬷嬷费心了，沈答应身子弱，怕是经不起折腾。”
这话听着像是关心，实则是在看戏。
他知道沈清秋完了。
常贵妃要的是替罪羊，而沈清秋恰好见过那块玉的去向。
只要玉找不到，沈清秋就是唯一的死因。
沈清秋垂下眼帘，遮住眸底的寒光。
她没有辩解，也不求饶。
在这个地方，解释是最无用的东西。
沉默，是她唯一的武器。
她继续在水中摸索，手指在淤泥深处一寸寸探过。
粗糙的麻布磨破了皮肤，血水流进眼睛里，视线一片猩红。
但她不能停。
一旦停下，李嬷嬷就会派人把她拖上去，搜身，然后扔进柴房等死。
那个夹层很窄，稍有不慎就会掉出来。
必须藏好。
必须让所有人以为，那件东西根本不存在。
或者，已经彻底毁了。
“咚。”
一声闷响从头顶传来。
一块肥皂头砸在她的头上，溅起一片黑水。
“洗干净点！”
李嬷嬷的声音尖锐刺耳。
“别以为装可怜就能过关，常娘娘最恨的就是心机深沉的女人。”
沈清秋抹了一把脸上的污水，缓缓抬起头。
雨水顺着她的发梢滴落，冲刷着脸颊上的污垢。
她的嘴唇苍白，嘴角却挂着一丝若有若无的笑意。
那笑意里没有喜悦，只有决绝。
“奴婢……知错。”
声音低沉沙哑，像是砂纸磨过喉咙。
李嬷嬷愣了一下。
她预想过哭嚎、求饶、甚至崩溃的大叫。
唯独没料到这种平静到近乎冷酷的回答。
那种平静，让她心里莫名发毛。
仿佛跪在水里的不是一个待罪的宫女，而是一个早已看透生死的厉鬼。
“知错？”
李嬷嬷眯起眼睛，手中的佛珠转得飞快。
“你若真知错，就该把东西交出来。”
“可奴婢……真的不知道玉在哪里。”
沈清秋低下头，双手在水中划出一道道涟漪。
“自打被贬入浣衣局，奴婢从未踏出过后院半步，何来偷盗之说？”
这是事实。
也是她此刻唯一能抓住的逻辑漏洞。
李嬷嬷冷哼一声。
“嘴硬。”
“等你上了刑架，我看你还硬不硬得起来。”
她转身欲走，却又停下脚步。
“赵公公，你说呢？”
赵公公放下茶杯，站起身来。
他走到池边，居高临下地看着沈清秋。
目光在她身上扫视，像是在评估一件商品的价值。
“沈答应倒是沉得住气。”
他笑了笑，笑容里满是算计。
“不过，常娘娘说了，那玉佩上刻着先帝的名讳，乃是圣物。”
“丢了它，便是欺君之罪。”
“欺君者，诛九族。”
最后三个字，他说得很轻，却像重锤一样砸在沈清秋心上。
九族。
她身后空无一人，父母早亡，无亲无故。
但这四个字，足以让任何人在这一刻崩溃。
沈清秋的身体僵硬了一瞬。
但她很快放松下来，重新将注意力集中在掌心的那枚残玉上。
拇指摩挲过那道裂痕。
裂痕深处，嵌着一丝暗红色的血迹。
那是别人的血。
还是她的？
不重要了。
重要的是，这块玉，必须留在她手里。
哪怕是用命换。
“赵公公说笑了。”
沈清秋再次开口，语气平淡如水。
“奴婢只是一介贱婢，连皇家的门槛都未跨过，怎敢亵渎圣物？”
“至于玉佩……”
她顿了顿，抬起沾满污泥的手，展示给众人看。
“奴婢的双手，除了搓洗衣服，什么也没做过。”
李嬷嬷盯着她的手看了半晌。
指甲缝里全是黑泥，指关节红肿破裂。
确实不像作假。
但李嬷嬷不信。
她挥手示意旁边的太监上前搜查。
两个粗壮的太监跳进池中，粗暴地拉扯沈清秋的衣袖。
沈清秋没有反抗。
任由他们翻找，甚至主动配合地卷起袖子。
她在赌。
赌赵公公不敢在这里动手脚，赌李嬷嬷不敢公然违抗常贵妃的“公开审讯”流程。
因为常贵妃要的是“证据确凿”，而不是“随意定罪”。
如果现在搜出玉佩，那就是坐实了罪名。
如果搜不出来，常贵妃还需要另一个理由。
而这个理由，必须是沈清秋“顽固不化”或“另有隐情”。
但不能是“当场查获”。
所以，玉佩不能出现在这里。
至少，不能以完整的形态出现。
赵公公看着这一幕，眼中的戏谑渐渐淡去。
他似乎察觉到了什么。
沈清秋的动作太从容了。
从容得不像一个即将赴死的人。
更像是一个……猎人。
他在等待猎物露出破绽。
而他，正在成为猎物吗？
这个念头一闪而过，随即被他掐灭。
他是旁观者，不该多想。
“搜完了？”
李嬷嬷不耐烦地问。
“回嬷嬷，什么都没有。”
太监们灰头土脸地爬上岸，浑身散发着恶臭。
李嬷嬷脸色铁青。
她瞪着沈清秋，恨不得一眼将她看穿。
“搜身！”
“既然衣服里没有，那就脱了搜！”
她的声音提高了八度，试图用气势压倒沈清秋。
沈清秋终于站了起来。
冰冷的脏水顺着她的身体滑落，在地面上汇聚成一滩污浊。
她赤着脚踩在碎石上，每一步都钻心地疼。
但她站得笔直。
像一株在风雨中折断却不倒的芦苇。
“嬷嬷。”
赵公公突然开口。
李嬷嬷转头看他：“怎么？”
“常娘娘吩咐，是要沈答应‘认罪’，而不是‘受辱’。”
赵公公收起折扇，语气慵懒。
“若是在这里把人逼疯了，或是弄出了人命，反倒不好交代。”
“毕竟，活着的沈答应，才能供出更多幕后之人。”
李嬷嬷咬了咬牙。
她知道赵公公说得对。
常贵妃要的不是一个死人，而是一个能引出前朝势力的饵。
沈清秋知道得太多了。
她是钥匙，不是垃圾。
“算你识相。”
李嬷嬷狠狠啐了一口。
“来人，把她带回去，关进小黑屋。半个时辰后，直接押往暖阁。”
“若是半路死了，你们提头来见。”
太监们上前，粗暴地将沈清秋架起。
铁链再次发出刺耳的声响。
沈清秋顺从地被拖着走，脚步踉跄。
她的袖口紧紧贴着手臂，那里藏着那块染血的残玉。
冰冷，坚硬，带着血腥味。
那是她的命。
也是她的刀。
走出浣衣局大门时，雨势渐小。
天空呈现出一种压抑的灰蓝色。
沈清秋回头看了一眼身后的水池。
浑浊的水面上，漂浮着几片枯叶。
一切都恢复了平静。
仿佛什么都没发生过。
只有她袖口里的那块玉，证明着刚才的一切并非幻觉。
赵公公站在门口，目送她们离开。
他的目光落在沈清秋低垂的侧脸上。
忽然，他皱了皱眉。
刚才在池中，他似乎看到沈清秋的手指，在淤泥中停留了片刻。
那一瞬间，她的眼神变了。
不再是死寂，而是某种……贪婪。
对生的渴望，还是对死的嘲弄？
他看不透。
但他隐隐觉得，这场戏，可能要变天了。
“赵公公，还在看什么？”
李嬷嬷走过来，拍了拍身上的灰尘。
“小心淋湿了回去受罚。”
赵公公回过神，笑了笑。
“李嬷嬷多虑了，本宫只是在想，沈答应这份镇定，倒是难得。”
“难得？”
李嬷嬷嗤笑一声。
“不过是吓傻了罢了。”
“到了暖阁，看她还能不能笑得出来。”
两人一前一后，消失在雨幕中。
沈清秋被推进阴暗的小黑屋。
门“砰”地关上，黑暗瞬间吞噬了一切。
她靠在冰冷的墙壁上，大口喘息。
心脏剧烈跳动，几乎要跳出胸腔。
她从袖口中取出那块残玉。
借着门外透进来的一丝微弱光亮，她仔细端详。
半块玉佩。
边缘参差不齐，显然是被人强行掰断的。
正面光滑，背面刻着一个模糊的字迹。
那是“秦”字的一半。
秦。
前朝权臣，秦阁老的姓氏。
常贵妃私通外臣的证据，就藏在这半块玉里。
而她，是唯一见过这块玉流向浣衣局排水沟的人。
为什么？
为什么皇室御赐之物，会出现在浣衣局最肮脏的排水沟里？
是谁扔的？
又是谁，故意留给了她？
沈清秋握紧玉佩，指节泛白。
疼痛从掌心传来，却让她清醒。
这不是意外。
这是一个局。
一个针对她的死局。
但她既然拿到了这把钥匙，就不会轻易认输。
窗外雷声滚滚，闪电划破夜空。
照亮了她苍白的脸，和眼底那一抹疯狂的亮光。
半个时辰。
她只有半个时辰。
时间不多，但也够了。