谭富指甲缝里黑泥扣住三块下品灵石，发出细微的摩擦声。
那声音在闷热的厢房里显得格外刺耳，像是指甲刮过生锈的铁皮。田默站在柜台前，背脊挺得笔直，汗水顺着他的额角滑落，滴在粗糙的木桌上，洇开一小片深色的湿痕。他低着头，目光死死盯着桌面上那张泛黄的《基础引气诀》残页。纸张边缘已经卷曲，散发着一股陈旧的霉味和劣质朱砂混合在一起的刺鼻气息。
“还有半柱香。”谭富头也没抬，手指漫不经心地拨弄着腰间的算盘珠子。清脆的“噼啪”声一下下敲在田默的心上。他身穿青色执事服，腰间挂着一串铜钱，嘴角挂着一丝算计的笑意。那双浑浊的眼睛斜睨着田默，像是在看一只待宰的羔羊。“外门弟子资格，入门凭证，一共四块下品灵石。你刚才只给了三块。”
田默沉默不语。他的右手紧紧攥着衣角，指节因为用力而泛白。他体内藏着一丝异于常人的微弱气息，此刻正随着心跳隐隐躁动，但他极力压制着，不让这股气息泄露分毫。他知道，一旦被发现，不仅进不了外门，连这条命都可能保不住。
“说话。”谭富提高了音量，手中的朱砂印章重重地顿在桌面上，震起一层薄薄的灰尘。那方刻着“准”字的印章鲜红欲滴，在阳光下泛着诡异的光泽。它是生杀大权，是这道门槛上唯一的通行证。
“缺一块。”田默终于开口，声音平淡得像是在陈述一个与己无关的事实。
谭富冷笑一声，身体向后靠在椅背上，翘起了二郎腿。“规矩就是规矩。少一块，这章就盖不下去。你想混进去？做梦。”他伸出两根手指，轻轻弹了弹桌面，“要么补上，要么滚去杂役院挑粪。明日截止，过时不候。”
旁边的老陈缩在阴影里，手里捧着一个破碗，眼神回避着两人的对视。他曾也是天才，如今却只能在这里苟延残喘。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是发出一声沙哑的叹息，低下头继续数着碗底仅有的几枚铜板。他不敢惹谭富，更不敢得罪这个即将成为外门弟子的少年。在这个地方，沉默是唯一的生存之道。
田默没有回头。他从怀里掏出一个布包，层层揭开，里面躺着最后一块下品灵石。这块灵石色泽暗淡，表面有一道细微的裂痕，灵气稀薄得几乎感觉不到。这是他在后山捡了三个月石头换来的全部家当。
“这块成色不足。”谭富瞥了一眼，眉头皱了起来，像是看到了什么脏东西，“灵气驳杂，杂质太多。按照堂规，这种废石只能算半块。你还差两块半。”
田默的心脏猛地收缩了一下。他知道谭富在撒谎，或者至少是在夸大其词。但这不重要。重要的是，谭富想要更多。他想用这点微不足道的借口，榨干他最后一点价值，填补他那填不满的赌债窟窿。
“这是我能拿出的全部。”田默说道。
“那就没办法了。”谭富拿起印章，悬在半空，红色的印泥还未干透，摇摇欲坠，“下一位。”
时间仿佛在这一刻凝固。厢房外的蝉鸣声变得遥远而模糊，只有那枚印章上的红色，在田默眼中无限放大。那是通往另一个世界的入口，也是将他彻底推入深渊的闸门。如果他放弃，他就永远是个杂役，终身不得超脱；如果他坚持，他必须付出代价。
田默深吸一口气，那股压抑的气息在胸腔内冲撞。他没有再说话，而是缓缓伸出了左手，从贴身衣物中取出一枚玉佩。
玉佩温润如玉，上面雕刻着一朵简单的莲花。这是母亲留给他的唯一遗物。每当夜深人静时，抚摸这枚玉佩，他能感受到一丝久违的温暖，那是他在这冰冷世间仅存的一点慰藉。
谭富的目光瞬间被吸引。他的眼睛亮了起来，贪婪的光芒掩盖了原本的戏谑。他放下印章，伸手就要去抓那枚玉佩。
“这玩意儿，够抵两块灵石吗？”谭富的手指触碰到玉佩的瞬间，动作突然停滞了一瞬。
那一瞬间，田默敏锐地捕捉到了谭富眼神中闪过的一丝与其贪婪不符的惊恐。那是一种见到某种禁忌之物时的本能反应，快得让人难以察觉，却又真实存在。
但恐惧转瞬即逝，取而代之的是更加扭曲的欲望。谭富迅速收回手，掩饰般地咳嗽了一声，脸上重新堆满了油腻的笑容。“够了，当然够了。不过……”他故意拖长了语调，将玉佩捏在指尖把玩，“这东西来历不明，万一有什么诅咒，我担待不起。你得签个字，证明是你自愿交换，与我无关。”
田默看着那枚玉佩被谭富粗糙的手指摩挲，心中泛起一阵刺痛。但他没有犹豫，也没有反抗。他知道，这是唯一的出路。他拿起笔，在那张早已准备好的转让契书上，按下了自己的手印。
红色的手印落在纸上，显得格外刺眼。
谭富满意地将玉佩收入怀中，然后抓起那方“准”字印章，对准了《基础引气诀》残页上的空白处。
“盖章。”他低声说道，语气中带着一丝胜利者的傲慢。
印章落下。
然而，就在印泥接触纸面的刹那，田默体内的气息突然剧烈波动起来。那股一直被他隐藏的微光，仿佛受到了某种牵引，悄然窜出经脉，没入了那枚正在落下的印章之中。
谭富的手微微颤抖了一下。他感觉到一股冰冷的触感顺着指尖传来，像是触碰到了冰水。他下意识地向后缩了缩手，脸上的笑容僵住了。
“怎么回事？”他喃喃自语，低头看向印章底部。
原本鲜红的印泥，此刻竟然变成了一种暗红色，甚至带着一丝不易察觉的黑色纹路。
田默抬起头，平静地看着谭富。他的眼神依旧冷淡，但深处却多了一丝难以言喻的深邃。他知道，有些东西，已经改变了。
“盖章。”他重复了一遍，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量。
谭富咬了咬牙，再次用力按下印章。这一次，他没有退缩。
“啪。”
一声轻响，红印落下。
但奇怪的是，纸上并没有留下完整的印记。那枚“准”字歪歪斜斜，一半清晰，一半模糊，仿佛被什么东西吞噬了一般。而在印章的边缘，沾上了一抹黑色的痕迹，像是血迹，又像是墨渍。
田默伸出手，拿起了那张残页。指尖触碰到红印的瞬间，他感到一阵灼热。那热度并不来自外界，而是来自他的掌心，来自他体内那股躁动的气息。
谭富脸色阴沉，死死盯着那张残页，又看了看田默。他总觉得哪里不对劲，但又说不出所以然。那种莫名的恐惧感再次爬上心头，让他忍不住打了个寒颤。
“拿着滚吧。”他挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇，“别让我再看见你。”
田默没有说话，转身走出了厢房。暮色四合，外面的天空呈现出一种压抑的灰紫色。他握紧手中的残页，感受着那枚未完全盖下的红印传来的温度。
他知道，这只是开始。
为什么谭富在看到那枚玉佩时，眼神中闪过一丝与其贪婪不符的惊恐？