藏经阁顶层的尘埃在晨光中悬浮，像一层洗不净的陈年尸垢。
唐缺跪在积灰的木架前，指尖因为用力而泛白。他是个外门弟子，身份低微得像脚底的泥，连呼吸都带着被压抑的喘息。这口气憋在他胸口整整三年，压得他经脉隐隐作痛，却不敢大声咳嗽一声。
“咔哒。”
一声极轻的脆响，打破了死寂。一张泛黄的纸片从高高的书架缝隙里滑落，飘摇着落在唐缺膝前的尘土中。
唐缺的心脏猛地收缩了一下。他没有立刻去捡，而是警惕地扫视四周。藏经阁空无一人，只有窗外透进来的几缕惨白光线，照亮空气中飞舞的微尘。
他伸出颤抖的手，指尖触碰到那张纸的瞬间，一股冰冷的寒意顺着指尖窜上脊背。那是粗糙的桑皮纸，边缘已经磨损发黑，上面用暗红色的朱砂写着几行字。
不是经文。
是价格。
《引气诀》残页。
这三个字像烙铁一样烫在唐缺的眼底。在这座宗门里，功法分三六九等。凡俗武技一文不值，内门真传价值千金，而这夹带在杂书堆里的残页，若是流入黑市，足以让一个底层弟子一夜暴富，也足以让他瞬间身首异处。
唐缺咽了一口唾沫，喉咙干涩得像是吞了一把沙砾。他必须拿到它。不是因为贪婪，而是因为他的丹田正在枯竭。那本他日夜修炼的《基础引气法》出了岔子，灵气不进反退，若不能在一个月内找到替代资源冲开堵塞的穴道，他就会变成一具废人，然后被扫地出门，扔出山门自生自灭。
今天不行，明天更不行。祁万金那个阴险的管事最近正在清查所有违规流通的典籍，任何风吹草动都会引来杀身之祸。
就在他准备将残页塞入袖中的时候，楼梯口传来了脚步声。
沉重，拖沓，伴随着竹扫帚划过石阶的沙沙声。
李四来了。
这个负责打扫藏经阁的杂役，此刻正佝偻着身子，手里攥着一把秃了毛的扫帚。他的眼睛浑浊，脸上挂着唯唯诺诺的笑容，语速快得像是在背诵什么咒语：“唐师兄早啊，今日风大，灰尘多，小的这就清扫干净，绝不耽误师兄们看书……”
唐缺的手指紧紧扣住那张残页，指节发出轻微的咯吱声。他不能回头，一旦回头，暴露的风险就是百分之百。
“李四，”唐缺开口了，声音低沉，只问结果，“刚才有人来过这里吗？”
李四的动作停滞了一瞬。那双浑浊的眼睛快速眨动了一下，闪过一丝不易察觉的精光。他低下头，继续挥动着扫帚，语气更加急促：“没、没有啊！除了唐师兄，谁敢爬这顶层？那些大人物哪看得上这种地方。小的只是来扫扫灰，真的，一点灰尘都不留……”
他在撒谎。
唐缺敏锐地捕捉到了李四袖口上那一抹未干的朱砂渍。那颜色鲜艳得刺眼，与纸上朱砂的价格标记如出一辙。
为什么李四的袖口会有朱砂？
唐缺的目光死死盯着那抹污渍，脑海中迅速闪过几个念头。李四是故意留下的？还是他在掩盖什么？
“师兄，您看这灰……”李四突然凑近了一步，手中的扫帚轻轻碰触到唐缺的膝盖，像是在试探，又像是在提醒。
唐缺没有躲闪。他缓缓站起身，动作僵硬得像是一个生锈的木偶。他将那张残页折叠成最小的一角，贴身塞进怀里。纸张摩擦过胸膛，带来一阵冰凉的触感，仿佛贴着一块寒冰。
“清扫干净点。”唐缺冷冷地说道，转身向楼梯口走去。
李四站在原地，看着唐缺的背影消失在转角处。他脸上的唯唯诺诺瞬间消失，取而代之的是一种扭曲的冷笑。他从袖中掏出一块抹布，仔细擦拭着刚才触碰过的地方，嘴里喃喃自语：“哼，蠢货。你以为你拿到的真是宝贝？那是老鬼给我的饵，专门钓你们这些急着突破的蝼蚁。”
他抬起手，看了看袖口上的朱砂渍，眼中闪过一丝狠厉。这一局，他不仅要嫁祸给唐缺，还要让祁万金的人看到这一幕。
与此同时，唐缺已经走出了藏经阁。清晨的空气冰冷刺骨，吸入肺中带着淡淡的血腥味——那是宗门后山斗兽场传来的味道。在这里，境界就是规矩。炼气三层以下，连呼吸都要看脸色；炼气六层以上，才有资格谈论尊严。而他，卡在炼气二层整整半年，就像被困在笼子里的野兽，越挣扎，笼子越紧。
怀里的残页沉甸甸的，像是一块烧红的炭。
唐缺拐进一条偏僻的小巷，这里是监控的盲区。他背靠墙壁，大口喘着粗气，心脏剧烈跳动，几乎要撞破胸膛。他掏出那张残页，借着微弱的光线再次查看。
上面的字迹有些模糊，但关键信息依然清晰：
“《引气诀》残页，修正版。售价：五十枚下品灵石。附赠：避开‘灵脉逆流’之忌的方法。”
五十枚下品灵石。对于普通弟子来说，这是半年的俸禄。但对于现在的唐缺来说，这是一笔天文数字。他没有钱，也没有筹码。
但他有命。
唐缺咬了咬牙，眼神变得坚定。他知道，这张残页是他唯一的生路。只要按照上面的方法修炼，哪怕只能修复一成破损的经脉，他也有一线生机。
然而，当他准备将残页重新收好时，巷口传来了一阵马蹄声。
两匹黑马疾驰而来，马上坐着两个身穿黑袍的男子。他们的腰间挂着弯刀，刀柄上镶嵌着黑色的宝石，在阳光下闪烁着诡异的光芒。
是祁万金的人。
唐缺的心沉到了谷底。他迅速将残页塞回怀中，压低帽檐，试图混入路边的人群中。但那些人的目标很明确，他们在寻找某个特定的人。
“搜！”其中一人冷喝一声，声音尖锐刺耳，“祁管事说了，藏经阁顶层丢失了一份重要文献，凡是可疑之人，一律拿下！”
唐缺感到怀里的残页似乎变得更加滚烫。他知道，自己已经无法回头了。
他深吸一口气，目光扫过周围的环境。巷子尽头是一堵高墙，墙上长满了青苔，湿滑难攀。左边是一家关闭的当铺，右边是一条狭窄的下水道入口。
没有时间犹豫了。
唐缺选择冲向右边的下水道。他纵身一跃，跳进了散发着恶臭的黑暗中。身后传来了呼喊声和追兵的脚步声，越来越近。
在坠落的过程中，唐缺紧紧攥着怀里的残页。那张纸上的朱砂字迹，在黑暗中仿佛化作了一只猩红的眼睛，冷冷地注视着他。
他不知道的是，在那张残页的背面，还有一行极小的字，需要用特殊的药水才能显现。而那瓶药水，正放在祁万金的案头，等待着某个特定的时刻开启。
唐缺跌入污水中，溅起一片浑浊的水花。他忍着恶心，沿着管道向前爬行。头顶上方，追兵的靴子踏过地面，每一步都像是踩在他的心尖上。
他必须活下去。
为了那五十枚灵石，为了那条生路，也为了向那些高高在上的人证明，即使是蝼蚁，也有咬断巨象喉咙的一天。
而在藏经阁顶层，李四正拿着那块沾满朱砂的抹布，仔细地擦拭着地板。他的嘴角挂着一丝得意的笑容，仿佛已经看到了唐缺被拖出去斩首的画面。
但他没有注意到，在他身后的阴影里，一双眼睛正静静地注视着他。
那是老鬼的眼睛。
老鬼靠在柱子上，手里把玩着一枚铜钱，脸上挂着油滑世故的笑容。他看着李四忙碌的身影，轻声说道：“做得不错。不过，别忘了你的佣金。”
李四身体一僵，随即赔笑道：“当然，当然。老鬼爷放心，一切都按规矩办。”
老鬼笑了笑，将铜钱弹向空中。铜钱在空中旋转，发出清脆的声响，最终落入老鬼的手中。
“希望那张纸，能值这个价。”老鬼低声说道，眼中闪过一丝寒芒。
此时，唐缺在黑暗的下水道中艰难前行。他的手指紧紧扣住残页，指甲几乎嵌入掌心。他能感觉到，自己的命运，已经从这一刻开始，彻底偏离了轨道。
前方是一片未知的黑暗，而那张标着黑市价格的《引气诀》残页，正随着他的心跳，一下一下地跳动，仿佛在倒数着什么。