更漏滴答。
第一声脆响，不是雨打窗棂，而是剪刀咬合金属的轻音。
任婉站在软禁小院的屏风后，指尖悬在半空，迟迟未落。
窗外暴雨如注，雷声滚过霍府上空，震得梁上积灰簌簌落下。
她面前案几上，供着那幅《百子千孙图》。
画轴展开，灯火摇曳。
原本完整无缺的画卷右下角，此刻赫然缺了一角。
缺口处，金线断裂，参差不齐，像是一道无法愈合的伤口。
周嬷嬷跪在一旁，浑身发抖，手里攥着一本染血的账册。
“夫人……”周嬷嬷声音嘶哑，“陈管事说，这画是自然老化……”
“自然老化？”
任婉语调平缓，不带情绪。
“霍家祠堂供奉的是先祖遗泽，非寻常绢帛。”
“若真是老化，为何偏偏在大年初一，祭祖清点之时，断在‘子孙’二字旁？”
她拿起镊子，夹起那截断裂的金线。
金线极细，却坚韧异常，上面沾着一点暗红色的泥渍。
那是林氏房中特有的胭脂混着泥土的味道。
任婉将金线凑近鼻尖，轻轻嗅了一下。
嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“嬷嬷，去把霍景行请过来。”
“就说，正妻任氏，求见夫君。”
周嬷嬷猛地抬头，眼中满是惊恐：“夫人！霍爷刚从小院出来，若是此时撞见……”
“他既然敢剪，就敢认。”
任婉放下镊子，从发髻上拔下一根赤金点翠簪。
簪头是一只展翅欲飞的凤凰，镶嵌着鸽血红宝石。
这是她的嫁妆，也是霍景行当初求婚时，亲手为她戴上的信物。
任婉看着那根簪子，眼神清明如冰。
“嬷嬷，替我戴上。”
周嬷嬷愣住：“夫人，您要……”
“我要让他看看。”
任婉接过簪子，没有插回发间，而是握在手心。
然后，她用力一折。
“咔嚓。”
清脆的断裂声，在雷雨夜里显得格外刺耳。
赤金碎裂，红宝石滚落在地，发出沉闷的声响。
“正妻之威，不在金银，而在规矩。”
任婉松开手，任由碎片散落。
“今日若不立威，往后三年，我这主母之位，便是摆设。”
门外传来脚步声。
沉重，缓慢，带着不容置疑的家主威仪。
霍景行推门而入。
他穿着一身绯色常服，衣摆微湿，显然刚从雨中赶来。
手里把玩着一枚玉扳指，眼神漫不经心地扫过任婉的脸。
看到地上的碎簪和缺角的画作，他脚步微顿，随即恢复平静。
“婉儿。”
他声音温和，却疏离。
“大年初一，何必如此大动干戈？”
任婉转身，福身行礼。
动作标准，挑不出任何错处。
“夫君。”
她抬起头，目光直视霍景行。
“这幅画，是霍家血脉传承的象征。”
“如今缺角，意味着霍家后继无人，宗族颜面何存？”
霍景行轻笑一声，走到案前。
他伸手想要触碰那幅画，却被任婉侧身挡住。
“夫君请自重。”
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