烈日如熔金般泼洒在青云宗演武场上。
空气被高温扭曲，泛起肉眼可见的热浪涟漪。
四周看台挤满了内门弟子，窃窃私语声如潮水般涌动，却又在触及中央那道身影时，诡异地死寂了一瞬。
乔安跪在青石板上。
膝盖下的石板粗糙冰冷，透过单薄的衣衫，刺入骨髓的寒意与体内沸腾的灵力形成残酷的反差。
他的胸口处，《逆鳞契》不再是第一章那张被撕碎践踏的废纸，也不是第二章贴在皮肤上渗血的符纸。
此刻，那半张残契已彻底融入血肉，化作一枚燃烧了一半的火印。
金色的纹路像活物一样在皮下蠕动，每一次跳动都伴随着钻心的剧痛，仿佛有无数根烧红的钢针在经脉中来回穿刺。
谢无锋站在三丈之外。
他身穿绣着暗金云纹的黑袍，衣摆随风轻扬，嘴角挂着一抹漫不经心的笑意。
手中捏着另外半张排位表——那是契约的另一半载体。
指尖缠绕着挑衅的灵力，轻轻弹了弹，发出清脆的声响。
“乔安。”
谢无锋的声音不大，却借助灵力清晰地传遍全场。
“子时将至，你的经脉寸断之期也就到了。”
他微微俯身，眼神轻蔑地扫过乔安苍白的脸。
“怎么？后悔了？现在求饶，本首席或许心情好，留你全尸。”
周围响起几声压抑的低笑。
那些暗中不服谢无锋从新晋首席地位的内门弟子们，此刻正用一种看笑话的眼神盯着乔安。
他们在等。
等这个曾经的天之骄子，彻底沦为废人。
等谢无锋立威成功，确立绝对的秩序。
乔安没有抬头。
他只是垂着眼眸，看着自己颤抖的双手。
指甲深深嵌入掌心，渗出丝丝血迹。
但他感觉不到疼。
《逆鳞契》正在吞噬他的痛觉，同时也剥夺着他作为人的情感。
世界在他眼中逐渐变得灰白、冷漠。
只有胸口那枚火印，烫得惊人。
他知道，这是代价。
为了活过今晚，为了保留体内仅存的灵力不被抽干，他必须忍受这一切。
更要忍受的是，那个藏在洞穴深处的人。
阿蛮。
那个一直跟在他身后，眼神清澈的杂役少女。
如果她也被这该死的契约污染……
乔安闭上了眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼底只剩下一潭死水般的平静。
他缓缓站起身。
动作很慢，每一步都像是在对抗无形的重力。
“你想去哪？”
谢无锋挑眉，手中的半张排位表轻轻一抖。
一股无形的压力笼罩下来，试图压制乔安的起身。
乔安无视了那股压力。
他的目光越过谢无锋，越过围观的人群，直直投向演武场后方那座废弃的古老洞穴入口。
那里，藏着一切的开始，也藏着最后的变数。
“去拿回我的东西。”
乔安的声音低沉沙哑，不带任何情绪起伏。
说完，他转身就走。
步伐坚定，毫不犹豫。
谢无锋愣了一下，随即嗤笑出声。
“有趣。你以为你能走出这个演武场？”
他手指微动，掌心的灵力瞬间爆发。
然而，就在这一瞬。
乔安胸口的《逆鳞契》突然剧烈闪烁了一下。
不是金色的光，而是一抹极淡的、几乎看不见的灰白。
那是第五章的状态残留——吞噬痛觉但剥夺情感的灰白。
这股灰白气息一闪而逝，却恰好抵消了谢无锋灵力的锁定。
乔安的身影一晃，竟真的穿过了那股威压。
全场哗然。
谢无锋脸上的笑容僵住了。
他死死盯着乔安背影，眉头紧锁。
刚才那一瞬的异常，让他心中升起一丝不安。
那种感觉，就像是被某种更古老、更诡异的东西，轻轻触碰了一下。
但他很快压下了这份不安。
不过是运气罢了。
一个废物，能有什么花样？
他冷哼一声，重新恢复了那副傲慢的姿态。
“追上去。”
他
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