一声清脆的爆裂，随后是刺鼻的焦糊味。
那是“清心诀”玉简被当众焚毁的声音。
内门执法堂刑台上，烈日当空，热浪扭曲了视线。严锋手持雷纹黑袍下的戒尺，指尖因用力而泛白，冷冷地注视着台下跪着的少年。
“违规者，彭九。”
严锋的声音不大，却如冰锥般扎进在场每一个人的耳朵里。他身后，赵管事唯唯诺诺地翻开名册，笔尖在朱砂上蘸了又蘸，不敢抬头看彭九的眼睛。
“依《内门律例》第三条：私改功法、窃取灵脉者，废其修为，逐出师门。”
彭九低着头，汗水顺着额角滑落，滴在滚烫的青石板上，瞬间蒸发。他知道自己在做什么，也知道后果是什么。但他更知道，若此刻不做出选择，他的丹田将在日落前彻底枯竭。
他是外门大比第七十三名的废物，连最底层的资源分配都轮不到他。
榜单就在刑台左侧的石壁上，红榜之上，柳如烟的名字高居榜首，光芒耀眼。而彭九的名字，正缓缓从黄榜末尾滑向黑榜——那是死亡的通知单。
“严执事……”彭九抬起头，声音沙哑，“弟子知错。”
“错？”严锋嘴角勾起一抹讥讽的弧度，那眼神不像是在看一个人，而是在看一堆需要清理的垃圾，“规矩就是规矩。烧了，干净了，你也能安心做个凡人。”
戒尺挥下。
一团幽蓝色的火焰包裹住那枚残破的玉简。玉简发出痛苦的哀鸣，裂纹如蛛网般蔓延。周围的弟子们屏住呼吸，有人幸灾乐祸，有人冷漠旁观。
柳如烟站在人群前列，嘴角噙着冷笑：“第七十三名？也配修习正统清心诀？真是笑话。”
她伸手理了理鬓角的发丝，目光扫过彭九，像是在看一具尸体。
彭九没有反驳。他只是死死盯着那团火焰。
他在等。
等火焰吞噬最后一丝灵力，等严锋转身，等所有人以为一切都结束时的那个瞬间。
玉简彻底碎裂。
黑色的灰烬散落在刑台中央，冒着缕缕青烟。空气中弥漫着硫磺与烧焦木头混合的味道，令人作呕。
“处理掉。”严锋甩了甩袖袍，仿佛刚才只是拍死了一只蚊子。
赵管事连忙点头，掏出帕子准备擦拭刑台。
严锋转身，黑袍翻飞，雷纹在阳光下闪烁着寒光。他的背影高大而威严，代表着宗门不可违逆的铁律。
就是现在。
彭九猛地向前扑去，看似是要磕头求饶，实则身体以一种极怪异的角度扭曲，左手顺势探入灰烬之中。
“大胆！”赵管事惊呼。
严锋的脚步顿住了。
他没有回头，但一股冰冷的杀意从背后袭来，如实质般压在彭九的肩头。
全场死寂。
所有人的目光都集中在彭九身上。
彭九的手停在半空，指尖捏着一块指甲盖大小的黑色碎片。那不是普通的灰烬，那是玉简核心未完全烧毁的部分——断灵残片。
它在严锋的雷火中幸存了下来。
“捡起来干什么？”严锋缓缓转过身，眼神如刀，“你想保留罪证？”
彭九站起身，掌心紧紧攥着那块碎片。刺痛感传来，碎片边缘锋利，割破了皮肤，鲜血渗出。
“我想……”彭九低声说道，语气卑微到了尘埃里，“想看看，它还能不能用。”
这句话像是一根针，刺破了紧绷的气氛。
人群中爆发出一阵低低的哄笑声。
“还能用？都被烧成灰了！”
“这彭九是不是吓傻了？”
柳如烟嗤笑一声：“严执事，这种废物留着也是浪费粮食。不如直接扔出去喂狗。”
严锋眯起眼睛，目光落在彭九紧握的拳头上。
那里有一抹微弱的红光，一闪而过。
是他眼花了吗？
严锋皱了皱眉，心中的不安并未消散，反而愈发强烈。他想起当年自己修炼那本邪功时，也曾出现过类似的异象。难道……
不，不可能。
那是旧时代的糟粕，早就被宗门禁绝了。
“既然你这么喜欢这块垃圾。”严锋冷笑一声，抬起戒尺，指向彭九，“那就带着它滚吧。从今往后，你若再踏入内门一步，我便亲手斩了你。”
这是逐客令。
也是放虎归山。
彭九深深地看了严锋一眼。
那眼神中没有恐惧，没有愤怒，只有一种深不见底的平静。
他点了点头，转身走向刑台下方的台阶。
每一步，他都走得很稳。
掌心的剧痛越来越清晰，那股灼烧感顺着手臂经脉向上蔓延，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬他的血肉。
但他感觉到的不是痛苦，而是力量。
一种从未有过、狂暴且混乱的力量，正在他的体内苏醒。
断灵残片，不仅仅是灰烬。
它是钥匙。
通往另一个世界的钥匙。
彭九走出执法堂大门时，暴雨将至。
天空阴沉得可怕，乌云压顶，闷雷滚滚。
他回到偏僻的柴房，反手锁上门。
昏暗的光线透过窗缝照进来，照亮了他苍白如纸的脸。
他摊开手掌。
那块黑色的碎片静静地躺在掌心，原本黯淡的表面，此刻竟隐隐透出一丝暗红色的光泽。
就像心跳一样，微弱，却真实存在。
彭九深吸一口气，将碎片按向自己的丹田。
“嘶——”
剧烈的疼痛让他几乎昏厥。
但他咬紧牙关，一声不吭。
他知道，从这一刻起，他不再是那个任人宰割的第七十三名。
他要活下去。
不仅要活下去，还要让那些高高在上的人，付出代价。
窗外，第一滴雨落下。
砸在柴房的屋顶上，发出沉闷的声响。
紧接着，大雨倾盆而下。
雨水冲刷着刑台上的血迹，也冲刷着彭九脸上的泪水与汗水。
他闭上眼睛，感受着体内那股新生的力量在经脉中横冲直撞。
排名表上的名字，很快就要变了。
而这一切，才刚刚开始。