一声清脆的金属撞击声，那块残缺不全的玉牌掉进积水的石缝里，溅起的水花映出季尘狼狈的脸。
暴雨如注，天枢学院内院的青石板路被冲刷得发亮，也映照着季尘此刻的处境。他浑身湿透，泥水顺着发梢滴落，在脚边汇聚成一滩浑浊的小洼。雨水冰冷刺骨，但他感觉不到冷，因为掌心里的那块东西正散发着灼人的热度，烫得他指节发白。
那是“刻有首席编号的残牌”。
第一章，它在季尘沾满泥泞的掌心。
季尘抬起头，目光穿过雨幕，落在内院正门那两尊巨大的石狮子身上。石狮子的眼睛空洞地望着前方，仿佛在嘲笑这个即将被驱逐的外院弟子。他的呼吸很轻，每一次吐纳都带着胸腔深处的隐痛，那是灵根受损后的余韵。
【排名公示：外院第七十三席，季尘。】
【考核规则：午时三刻前未通过补考者，剥夺外院身份，流放荒山。】
【补考资格：仅限一次，需持有‘真品’或‘有效凭证’。】
这段文字像烙铁一样印在季尘的脑海里。七十三席，在外院是垫底的存在，在内院更是连看门狗都不如的尘埃。但今天，他是唯一有机会翻盘的人。只要这块残牌被认定为有效，他就能进入偏殿等待验证；只要验证通过，他就能留在天枢学院。
否则，就是流放。
季尘迈开脚步，靴子踩在积水中，发出沉闷的声响。他没有跑，只是稳步向前。每一步都像是在丈量生与死的距离。
守卫是两个身穿黑甲的弟子，他们站在台阶之上，居高临下地看着季尘。雨水打湿了他们的铠甲，但他们似乎毫不在意，只是冷漠地注视着这个浑身泥泞的乞丐般的少年。
“站住。”左边的守卫伸出手，手掌张开，做出一个停止的手势，“非内院弟子，不得靠近正门。”
季尘没有停，也没有说话。他只是继续往前走，手中的残牌紧紧攥着，金属的边缘硌得掌心生疼。这种疼痛让他清醒，让他记住自己还活着，还有希望。
右边的守卫皱了皱眉，伸手拦住了季尘的去路：“没听到吗？滚下去。别脏了内院的地。”
季尘停下脚步，抬头看着守卫的眼睛。他的眼神平静得像一潭死水，没有任何情绪波动。
“我要见赵执事。”季尘的声音低沉，简短，不带任何起伏，“我有凭证。”
“凭证？”守卫嗤笑一声，像是听到了什么笑话，“外院弟子想要补考，需要温师兄亲自签字。你手里那块破铜烂铁，也算凭证？”
季尘没有解释。他知道解释无用。在这个学院里，阶级就是真理。他是野狗，他们是家犬。野狗没有资格在家犬面前吠叫。
但他必须进去。
季尘侧身，试图从两个守卫中间挤过去。他的动作很慢，却很有力。肩膀撞在守卫的手臂上，发出沉闷的响声。
守卫愣了一下，随即大怒：“找死！”
他挥拳砸向季尘的肩膀。拳头裹挟着灵力，风声呼啸。这一拳若是打在普通人身上，足以让人骨断筋折。
季尘没有躲。他硬生生受了这一拳，身体踉跄了一下，却没有后退。相反，他借着这股力道，向前冲了一步。
他的目标不是守卫，而是侧门。
侧门比正门小，守卫较少。而且，那里有一块镇邪石，是开启偏殿通道的关键。
“拦住他！”右边的守卫大吼一声。
两个守卫同时扑了上来。季尘咬紧牙关，忍着肩膀的剧痛，猛地撞向侧门的门框。
咔嚓。
一声脆响，门框上的镇邪石碎裂开来。碎石飞溅，划破了季尘的脸颊，鲜血混合着雨水流下。
季尘没有理会脸上的伤口。他跨过门槛，跌进了侧门的通道。身后传来守卫愤怒的吼叫声，以及锁链拉动的声音。
“关门！封锁侧门！”
季尘靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气。他的心脏剧烈跳动，仿佛要跳出胸膛。但他知道，这只是开始。
真正的阻碍，还在前面。
赵执事正在偏殿门口整理文书。他穿着一身灰色的长袍，手里拿着一支毛笔，正在一本厚厚的名册上勾画着什么。他的表情机械而冷漠，仿佛周围的一切都与他无关。
季尘推开偏殿的门，走了进去。
赵执事抬起头，看了一眼季尘，眉头微皱：“你是谁？这里不接待外院弟子。”
季尘走到验真台前，将手中的残牌放在台面上。
“我要验证这个。”季尘说。
赵执事瞥了一眼那块残牌。那是一块黑色的金属片，表面布满了裂纹，边缘参差不齐，看起来就像是从什么东西上掰下来的一块废料。上面刻着一个模糊的数字：01。
“这是……”赵执事的瞳孔微微收缩，但很快恢复了平静，“这是废弃的首席编号残片。按照规矩，它已经失效了。”
“它是有效的。”季尘说。
“为什么？”赵执事问。
“因为它属于前任首席。”季尘说，“而他自爆时，怨念封入了其中。只要有人能解开这道封印，它就是活的。”
赵执事冷笑一声：“你以为你是谁？能解开首席的封印？你是想骗我开门，好让你混进去补考吗？”
季尘没有回答。他只是静静地站在那里，等待着赵执事的反应。
赵执事放下毛笔，拿起一块白布，小心翼翼地包裹住那块残牌。他的动作很慢，仿佛在对待一件易碎的珍宝。
“这块牌子，确实是前任首席的东西。”赵执事低声说道，“但它已经死了。里面的煞气早就散尽了。现在，它只是一块废铁。”
“是吗？”季尘问。
“是的。”赵执事点头，“所以，你不能补考。请你离开。”
季尘沉默了片刻。然后，他伸出手，抓住了赵执事的手腕。
赵执事一惊，想要挣脱，却发现季尘的力量大得惊人。
“你干什么？”赵执事厉声喝道。
季尘没有说话。他只是盯着赵执事的眼睛，眼神中闪过一丝诡异的光芒。
那一瞬间，赵执事感到一股寒意从心底升起。他仿佛看到了无数张扭曲的面孔在黑暗中尖叫，听到了凄厉的哭声在耳边回荡。
那是怨念。
赵执事颤抖了一下，松开了手。
“你……”赵执事后退一步，脸色苍白，“你做了什么？”
季尘松开手，退后一步。他的脸上恢复了平静，仿佛刚才的一切都没有发生过。
“我只是让它醒了一醒。”季尘说。
赵执事捂着胸口，大口喘着气。他看着季尘的眼神充满了恐惧和警惕。
“你……你是怎么做到的？”赵执事问。
“这是我的秘密。”季尘说，“现在，你可以验证了吗？”
赵执事犹豫了一下。他看了看手中的残牌，又看了看季尘。最终，他点了点头。
“好吧。我去请温师兄来验证。如果温师兄认为无效，你就彻底出局。”
季尘点了点头：“好。”
赵执事转身离开，脚步有些慌乱。他不敢再看季尘一眼，仿佛在看一个怪物。
季尘站在原地，听着脚步声远去。他低下头，看着自己的手掌。掌心里，那块残牌依然滚烫。
他知道，赵执事怕了。不是因为残牌的真伪，而是因为里面那股怨念。那股怨念，是前任首席自爆时留下的最后一点气息。
而这股气息，正是季尘的底牌。
季尘闭上眼睛，感受着体内灵根的波动。他的灵根原本纯净无比，但在之前的冲突中，已经被污染了。现在，他必须用这股煞气，去中和灵根中的杂质。
这是一条危险的路。稍有不慎，就会走火入魔。
但季尘没有选择。
他必须赢。
门外，雨声更大了。雷声滚滚，仿佛预示着即将到来的风暴。
季尘睁开眼睛，看向窗外。雨幕中，一道金色的身影一闪而过。
那是温子衡。
他穿着绣金云纹的锦袍，手指上戴着一枚温润的羊脂玉扳指，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
温子衡站在雨中，却没有被雨水打湿。他的周身环绕着一层淡淡的光晕，隔绝了所有的风雨。
他看着偏殿的方向，眼神中带着戏谑和轻蔑。
“一只野狗，也想咬人？”温子衡轻声自语，“真是可笑。”
他抬起手，轻轻弹了弹衣袖上的灰尘。
“等着吧，季尘。我会让你知道，什么是阶级。”
说完，他转身离去，身影消失在雨幕中。
季尘握紧了拳头。
他知道，温子衡来了。
这场游戏，才刚刚开始。