铜盆落地的闷响，像是一记重锤，砸碎了偏殿死寂的空气。
那股混合着馊味、陈年脂粉和昂贵龙涎香的气息，顺着地砖的缝隙往上爬，钻进鼻腔，黏在喉头。
沈清秋跪在冰冷的金砖上，左手袖口空荡荡地垂着。
断指的血已经凝固，变成暗红色的痂，嵌在皮肉翻卷的创口里。
剧痛早已麻木，取而代之的是一种从骨髓深处渗出来的寒意。
她低着头，视线落在脚边。
那里有一角泛黄的纸片，被她的血浸透了边缘，半掩在阴影里。
那是多年前太后埋下的密信一角。
此刻，它不再是一个秘密，而是一把钥匙。
一把能撬开先帝冤案、也能掀翻后宫平衡的钥匙。
“贵人。”
王公公的声音尖细，带着谄媚的笑意，却藏着刺骨的阴冷。
他手里捧着一个黑漆漆的食盒，盖子没盖严，露出一股令人作呕的酸腐气。
“这是姜娘娘特意吩咐留下的‘残羹’。”
他顿了顿，眼神轻蔑地扫过沈清秋惨白的脸。
“说是念在您是新人，想让您尝尝这‘帝王恩赐’的余味。”
沈清秋没有抬头。
她的目光依旧死死盯着那角黄纸。
指尖微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为兴奋。
赌对了。
姜婉仪以为她在试探自己的底线，却不知自己亲手递上了扳倒太后的筹码。
“陛下……”
沈清秋轻声开口，语调平稳得像是在念经。
她没有看王公公，而是看向门口那道高大的身影。
萧景琰站在那里，玄色龙袍的一角还沾着她断指溅出的血迹。
那抹鲜红，在昏暗的光线中显得格外刺眼。
他没有说话，只是静静地看着她。
眼神深邃，看不透喜怒。
“臣妾……”
沈清秋缓缓抬起右手，那只手苍白得近乎透明，指甲修剪得圆润整齐，却染着一层洗不掉的油腻痕迹。
那是六天前，寿宴上那碗变质残羹留下的印记。
冷透的鸡油，浮在汤面未动时，她拨开了它；
含住那块沾满油的肉皮时，她吞咽了它；
最后将最后一口带着腥气的汤汁咽下时，她擦干了嘴角。
如今，那层油腻还在袖口上，怎么洗也洗不掉。
象征着她的清白已被这‘表演’彻底污染，却也因此获得了‘安全’。
“臣妾想吃。”
沈清秋说。
声音很轻，却清晰地传遍了整个大殿。
王公公愣了一下，随即冷笑一声。
“贵人，您这是在开玩笑吗？”
他打开食盒。
里面是一碗浑浊的粥，上面漂浮着几块发黑的肉渣，油花凝结成白色的硬块，散发着刺鼻的哈喇味。
那是姜婉仪吃
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