寅时三刻，天光未亮。
户部主事邓知微的办公室内，烛火摇曳，将他的影子拉得细长而扭曲，投射在斑驳的墙壁上，像是一头蛰伏的兽。
他并未点灯，只借着窗外透进来的微弱晨光，指尖轻轻摩挲着袖中那本《乙字七号亏空册》的真迹。
纸张粗糙，带着陈年墨汁特有的干裂感，每一页都沉重如铁。
这是他在昨夜那场混乱中，从苏明远手中“偷”回来的命根子。
真正的账册，此刻正贴着他的心口，隔着衣料，传递着冰冷的触感。
而桌上那本湿漉漉的赝品，才是苏明远今晚要带走的“真相”。
邓知微深吸一口气，压下胸口的悸动。
他知道，苏明远不会善罢甘休。
这位内阁大学士生性多疑，既然敢来查抄，必然留了后手。
果然，不到半个时辰，门外便传来了急促且沉重的脚步声。
那是禁军靴底踩在青石板上的声音，整齐、冷酷，带着不容置疑的威压。
紧接着，是门轴转动的吱呀声，以及一声冷硬的通报：“奉阁老令，搜查户部主事邓知微私宅，若有违抗，格杀勿论。”
邓知微神色不变，缓缓站起身，整理了一下略显凌乱的官服。
他的动作轻柔而缓慢，仿佛在对待一件易碎的瓷器。
他走到桌前，拿起那本被雨水浸透的假账册，手指轻轻抚过那些晕开的墨迹。
墨迹已经干涸，呈现出一种诡异的灰白色，像是死人眼底的浑浊。
他将这本假册小心翼翼地放入一个特制的油纸包裹中，封好口。
然后，他从怀中掏出那本真正的《乙字七号亏空册》，将其塞入办公桌暗格深处的夹层里。
暗格设计精巧，若非知晓机关，外人绝难发现。
做完这一切，他才转身走向门口，脸上挂着一丝恰到好处的疲惫与惊惶。
门被猛地推开。
两个身穿黑色劲装的禁军侍卫手持刀鞘，大步走入屋内。
他们身后，跟着一个面色阴鸷的中年人——刘全。
刘全是苏明远的心腹亲信，负责处理各种见不得光的脏活。
他扫视了一圈屋内，目光最终落在了桌上的那个油纸包裹上。
“邓大人，阁老念及同僚之情，只取回公物，不伤和气。”
刘全的声音沙哑，像是砂纸磨过桌面，“请将那本《乙字七号亏空册》交出来。”
邓知微垂下眼帘，掩住眸中的冷意。
他轻声问道：“刘公公确定，只要这一本？”
“自然。”刘全冷笑一声，“阁老说了，邓大人若识相，此事可作误会处理；若执迷不悟……”
他没有说完，但眼神中的威胁意味已如实质般锋利。
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