卯时三刻，户部档案库内的烛火已燃至最后一截灯芯。
邓知微坐在案前，脊背挺得笔直，如同他手中那本《乙字七号亏空册》的封皮一般，僵硬而冷硬。
空气中弥漫着陈年纸张受潮后的酸腐味，混合着朱砂印泥干裂后特有的腥气。
他屏住呼吸，指尖轻轻抚过册子内侧那枚禁军统领府的兽首火漆印。
印泥并未完全干透，边缘处还残留着一丝黏腻的触感，仿佛昨日刚刚盖下。
这枚印章的存在，彻底推翻了户部以往关于“军饷延误”的所有官方说辞。
这不是失误，这是谋逆。
邓知微拿起桌上的狼毫笔，蘸了蘸墨汁，笔尖悬在宣纸上方，迟迟未落。
他在核对数字。
从嘉靖四十五年起，连续三年，每年秋操之期，都有三十万两白银的缺口。
这些银子没有流向边关，而是通过层层转手，最终汇聚到了京畿禁军的粮秣库中。
接收人栏里，只有一个代号：“北镇”。
那是锦衣卫北镇抚司的别称，也是禁军统领赵无极的私邸名。
邓知微的眼眸深邃如古井，看不出丝毫波澜。
他知道，一旦将这页账目公之于众，等待他的不是正义，而是灭口。
苏明远不会允许任何人窥探他手中的底牌。
门外传来脚步声，沉重而缓慢，每一步都像是踩在人心跳的节奏上。
邓知微迅速将账册合拢，收入袖中，随即端起茶盏，轻抿一口。
茶水微凉，苦涩入喉，却让他清醒了几分。
门被推开，一股寒风卷入，吹灭了案头仅剩的一盏油灯。
苏明远走了进来。
他身穿绯色官袍，腰间束着玉带，身后跟着两名面无表情的亲随。
这位内阁大学士脸上挂着温和的笑意，眼神却锐利如刀。
“邓主事，这么晚了还在加班？”苏明远的声音低沉，带着长者般的关怀，“户部的灯火，不该为一些无用的旧档亮起。”
邓知微放下茶盏，起身行礼，姿态恭敬却不卑微。
“阁老深夜造访，下官有失远迎。”他语调平缓，听不出任何情绪起伏，“只是有些卷宗杂乱，需理清头绪，以免明日呈报尚书大人时出了差错。”
苏明远目光扫过桌面，那里空空如也，只有几摞普通的文书。
“哦？什么卷宗，值得你如此费心？”
他缓步走到桌前，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。
“听说，你在档案库翻找了不少东西。”
邓知微心中一凛，面上却依旧平静。
“不过是前任留下的烂摊子，清理起来颇为费力。”他抬起眼帘，直视苏明远，“阁老若感兴趣，下官可以为您整理一份清单。”
苏明远冷笑一声，伸手从亲随手中接过一方帕子，擦了擦并不存在的灰尘。
“不必了。”
他的目光突然变得阴鸷，死死盯着邓知微的袖口。
“我听说，那里面有
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