养心殿的暖阁里，地龙烧得极旺。
空气粘稠得像化不开的蜜糖，裹挟着龙涎香和陈年檀木的气息，沉甸甸地压在许清婉的肩头。
她跪在御案前的青砖上，膝盖早已失去了知觉。
耳畔的金步摇，此刻不再是耻辱的象征，而是一把悬在头顶的利剑。
那沉重的黄金坠子，随着她每一次细微的呼吸，轻轻撞击着耳骨。
叮。
叮。
声音极轻，却像心跳般清晰。
皇帝坐在高高的龙椅上，手里捏着一卷奏折，目光却并未落在纸上，而是似笑非笑地盯着她。
“许爱妃，”皇帝的声音慵懒，带着几分漫不经心的探究，“韩贵妃说你身子弱，连这‘赏赐’都受不住。”
许清婉垂着眼帘，视线落在自己交叠的双手上。
指尖微微颤抖，不是因为冷，而是因为兴奋。
终于，轮到她开口了。
“陛下明鉴。”
她的声音轻柔，像是一缕烟，袅袅升起，却带着钩子。
“娘娘赐下的金步摇，精美绝伦，臣妾怎敢不受？”
她顿了顿，抬起手，指尖轻轻抚过耳畔那冰凉的金属。
“只是……这金步摇太重，压得臣妾头痛欲裂，夜不能寐。”
“臣妾本想忍一忍，毕竟这是娘娘的心意。”
“可昨夜，臣妾在梦中惊醒，发现这步摇的流苏上，竟沾了一抹暗红色的血迹。”
空气瞬间凝固。
皇帝手中的奏折，猛地合上。
发出一声清脆的声响。
“血迹？”皇帝挑眉，眼中闪过一丝锐利的光，“什么血迹？”
许清婉抬起头，眼中蓄满了泪水，却倔强地不肯落下。
“是血。”
她轻声说道，语气中带着恰到好处的委屈与恐惧。
“臣妾不敢隐瞒，便呈给了李嬷嬷，请她代为保管，以备不时之需。”
李嬷嬷站在角落，脸色煞白。
她没想到，许清婉竟然把这一招用在了这里。
而且，还是当着皇帝的面。
那血迹，根本不是许清婉头上的伤。
而是赵答应中毒身亡时，溅在步摇流苏上的毒血残留。
当时许清婉戴着步摇去验尸，那毒性未散，沾染在上面，成了最致命的证据。
但她不能说破。
她只能装傻。
装作无辜，装作受害，装作被韩贵妃的“关怀”逼到了绝境。
“李嬷嬷！”
皇帝沉声喝道。
李嬷嬷浑身一颤，扑通一声跪在地上。Preview ends here. Subscribe to continue.