长乐宫偏殿后的竹林深处，风比正院冷上三分。
许清婉坐在石凳上，指尖无意识地摩挲着鬓边那枚金步摇。
沉甸甸的，凉意顺着耳垂往脑门里钻。
那是韩贵妃赏的“恩典”，也是悬在头顶的剑。
她微微侧头，听着身后脚步声渐近。
不是赵答应那种轻浮急促的步子，而是沉稳、拖沓，带着太监特有的圆滑与谨慎。
李嬷嬷来了。
“贵人。”
李嬷嬷站在三步之外，躬身行礼，声音尖细却压得很低，“娘娘让您早些歇息，说是这步摇虽重，却是为了帮您‘固本培元’。”
固本培元？
许清婉嘴角勾起一抹极淡的笑。
那是慢性毒药的委婉说法。
她缓缓站起身，裙摆拂过青石板，发出细微的沙沙声。
“劳嬷嬷挂心。”
她轻声说道，语气温婉如水，眼底却是一片清明，“只是这头痛得紧，臣妾想出来透透气。”
李嬷嬷抬眼瞥了她一眼。
那双浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的精光。
他在打量。
像是一条嗅到血腥味的狗，在确认猎物是否虚弱，或者……是否有利用价值。
许清婉没有躲闪。
她迎着那道目光，微微蹙眉，抬手揉了揉太阳穴，动作间，鬓角的发丝滑落，露出耳后那块因长期佩戴金饰而磨出的红痕。
“嬷嬷是宫里老人了，”许清婉忽然开口，声音轻得像是一阵烟，“可知道这沉香木佛珠，为何越捻越亮？”
李嬷嬷身形微僵。
他没想到这个低位嫔妃会突然问起这个。
韩贵妃手中的佛珠，乃是御赐之物，平日里从不离手。
但李嬷嬷心里清楚，那佛珠之所以光亮如新，并非因为常念经，而是因为里面藏了药粉。
每捻一次，指缝间就会沾染些许粉末。
那是韩贵妃维持精力、压制病痛的秘密。
“贵人说笑了。”
李嬷嬷干笑一声，背着手往后退了半步，“老奴不懂这些雅事，只晓得伺候好主子便是。”
“不懂也好。”
许清婉转过身，从袖中取出一个小小的锦囊。
那锦囊并不贵重，只是普通的素色绸缎，边缘还绣着几朵不起眼的梅花。
但她捏着锦囊的手指，修长而稳定。
“这是臣妾的一点心意。”
她将锦囊递过去，动作自然得仿佛只是在分享一块点心，“听闻嬷嬷近日腰疾复发，这里头装了些偏方草药，或许能缓解一二。”
李嬷嬷的目光落在锦囊上。
他没有立刻接。
他的眼神在那锦囊上停留了三秒。
这三秒里，空气仿
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