辰时的光还未完全穿透长乐宫偏殿的窗棂，空气中弥漫着一股陈旧的沉香味，混杂着若有若无的药苦气。
许清婉跪在紫檀木榻前的青砖上，背脊挺得笔直，却微微佝偻着肩膀，做出一种恭顺至极的姿态。她耳畔那根金步摇依旧戴着，沉甸甸的黄金坠子压得耳垂生疼，每一次呼吸都伴随着金属摩擦发丝的细微声响，像是在倒数着她忍耐的极限。
李嬷嬷站在榻侧阴影里，手里捏着一块帕子，眼神像两把尖刀，死死钉在许清婉的手腕和茶盏之间。
“许答应，”韩贵妃靠在软枕上，脸色苍白如纸，嘴角却挂着一丝似笑非笑的弧度，“这茶，可是本宫亲手点的。你若是连这点心意都不肯尽，便是忘了自己是怎么活到今天的。”
她的声音沙哑，带着明显的颤音，那是久病之人的虚浮。但那双眼睛，却在昏暗的光线中亮得吓人，透着审视与逼迫。
许清婉心头一紧。她知道，这不是普通的赐茶。
昨日那句“带上那根金步摇”，此刻正像一道枷锁扣在她的头上。若是不喝，是抗旨；若是喝了，万一茶中有毒或是有什么隐晦的规矩触犯，便是万劫不复。
她缓缓抬起头，目光低垂，不敢直视韩贵妃的眼睛，只盯着那只描金白瓷茶盏。
“娘娘折煞臣妾了。”许清婉的声音轻柔得像羽毛落地，“臣妾惶恐，唯恐侍奉不周，污了娘娘的清福。”
说着，她伸出双手，指尖因为长期的紧张而显得有些冰凉。她小心翼翼地捧起茶盏，动作极慢，仿佛在捧着一件易碎的珍宝。
茶汤清澈，表面漂浮着几片茶叶，热气袅袅升起，模糊了她的视线。
就在指尖触碰到杯壁的那一刻，许清婉闻到了一股极淡的味道。不是茶香，也不是寻常的药材味，而是一种淡淡的、近乎甜腻的腥气。
那是曼陀罗花汁混合着朱砂的味道。
她的手指猛地一缩，差点没拿稳。但多年的宫廷生存本能让她迅速调整了姿势，借着整理袖口的动作，掩住了那一瞬间的惊惶。
曼陀罗致幻，朱砂安神。这两种东西混在一起，若是长期服用，会让人产生幻觉，精神恍惚，甚至神志不清。
韩贵妃在用药？而且是用这种能让人丧失理智的药？
许清婉心中掀起惊涛骇浪，面上却依旧波澜不惊。她想起昨夜窗外传来的脚步声，想起韩贵妃那声刻意压抑的咳嗽。原来，那咳嗽并非为了试探她，而是药物副作用带来的痛苦挣扎。
她在装病？还是在利用病症做局？
“怎么还不喝？”韩贵妃眉头微蹙，手中的佛珠转得更快了，发出咔哒咔哒的声响，每一声都像敲在许清婉的心头，“莫不是嫌本宫的茶烫手？”
“臣妾不敢。”许清婉轻声道。
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