司农寺库房的走廊里，空气凝滞得如同化不开的墨。
方慎垂着眼，指尖在那截漆黑玉柱的断面上轻轻划过。那道赤红色的纹路并未如寻常玉石纹理般静止，而是随着他的呼吸，极轻微地搏动了一下。
“公公。”方慎开口，声音干涩，“这纹路……若是真的前朝御用之物，那‘受命于天’的玺文旁，必刻有‘永昌’年号之前的纪年。可这上面，只有血，没有字。”
叶肃站在三步之外，左手那串沉香念珠在指间缓缓转动，发出细微的摩擦声。他缺了小指的左手显得格外怪异，像是一只残缺的鹰爪。
“没有字，才是最可怕的。”叶肃的声音尖细柔和，却像一把钝刀割在肉上，“无字之玺，意味着它不是用来盖章的，而是用来‘镇’的。方大人，你方家世代辨物，难道连‘镇物’与‘信物’的区别都分不清？”
方慎心头一凛。他原本以为这只是个普通的政敌陷阱，但叶肃的话点破了另一层可能——这块碎片并非为了证明新帝正统，而是为了压制某种东西。
“属下愚钝。”方慎低下头，掩盖住眼底翻涌的惊惧，“只是这冰……化得太快。若按祖制，贡品入库需经三验，今日查验已迟，明日便是圣驾亲临之时。若此时冰块彻底融化，这‘荔枝’里的异物便会暴露。届时，是算属下的失职，还是算公公的疏忽？”
这是方慎抛出的第一个钩子。他在赌叶肃不敢让此事在明面上爆发。一旦明面曝光，无论真假，都会引发朝堂震动，而叶肃作为掌印太监，虽有权力，却未必能完全掌控局面。
叶肃沉默了片刻，目光阴鸷地盯着方慎的后脑勺：“所以，你的意思是，需要更长的时间来处理？”
“是。”方慎抬起头，眼神平静得像一潭死水，“属下建议，将这箱玄冰移至内室，单独封存。理由：冰块杂质过多，恐影响后续贡品的保鲜度。至于里面的东西……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的讽刺：“自然是‘变质’了，需销毁。”
叶肃眯起眼睛。他在评估这个谎言的成本。如果方慎说的是真话，那么他是在为叶肃分忧；如果是假话，那就是在拖延时间。
“内室？”叶肃冷笑一声，“那里离太常寺的库房只隔一道墙。方大人，你是想把它藏到别人眼皮底下去？”
“公公多虑了。”方慎迅速补上一句，“内室有专人值守，且属下会亲自盯着。比起放在这里被风吹日晒，内室更安全。毕竟，这东西……看着让人心里不踏实。”
叶肃盯着方慎看了足足十息。最终，他点了点头：“准了。但本宫的人要跟着。赵九去把门锁换掉，钥匙交给本宫的贴身太监王福。方慎，你最好祈祷自己没在耍花样。”
方慎心中暗松一口气。只要进了内室，他就有了操作的空间。内室的墙壁厚实，隔音极好，且有一处常年用于通风的暗道，直通后山的排水沟。那是他父亲生前留下的秘密通道，除了他，无人知晓。
然而，就在他准备转身离开时，叶肃突然抬手，制止了他。
“等等。”
方慎停下脚步，背脊挺直：“公公还有何吩咐？”
叶肃从袖中掏出一块黑色的布巾，扔在地上。那布巾落地无声，却带着一股陈旧的霉味。
“把这上面的灰擦干净。”叶肃指着地上的玉玺碎片，“本宫不想看到任何一丝污渍。记住，是‘污渍’，不是‘血迹’。”
方慎低头看去
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