铜锁开启的脆响，惊碎了偏厅内凝滞的空气。
褚婉被两名粗使婆子押着，踉跄跌入正院偏厅。
这里没有柴房的阴冷，却弥漫着令人作呕的甜腻香气。
那是沉水香混着朱砂的味道，浓烈得几乎要糊住口鼻。
今日是嫡姐褚柔的大婚吉时。
阳光透过雕花窗棂斜射进来，尘埃在光柱中疯狂舞动，像极了此刻侯府摇摇欲坠的体面。
“二小姐，请吧。”
押送她的婆子语气轻蔑，手肘狠狠顶了一下她的后背。
褚婉稳住身形，理了理凌乱的衣襟，抬眼望去。
只见正中那张紫檀木案几上，赫然摆着一只红漆描金的嫁妆匣。
匣盖半开，露出里面层层叠叠的绸缎与珠翠。
而在这些奢华之物旁，静静躺着一支金簪。
那是一支并蒂莲金簪。
花瓣繁复，莲心嵌着一颗极小的红宝石，在阳光下折射出妖异的光泽。
正是那支从密室暗格中重新拼合、露出内芯刻字的断簪。
如今，它完好无损地躺在案头，仿佛在等待一场献祭。
石夫人端坐在太师椅上，手中捻着一串沉香木珠。
她眼皮微垂，神色莫测，仿佛只是在欣赏一件即将完成的艺术品。
“婉婉，你来得正好。”
石夫人的声音低沉，带着不容置疑的威严。
“柔儿正在梳妆，这最后一步，缺不得你。”
褚婉心头一紧。
缺不得她？
难道是要让她亲手为嫡姐戴上这支金簪？
她想起昨夜隔壁传来的哭声与哼唱，想起侧妃临终前紧握的那半截断簪。
这一切，都指向一个令人心悸的可能。
这支金簪，绝非什么祈福的福物。
它是枷锁，是诅咒，更是石夫人控制褚柔的利器。
“婆母说笑了。”
褚婉低声细语，用词精准而克制，“婉婉身份低微，怎敢触碰姐姐的吉服？”
“身份？”
石夫人冷笑一声，手中的木珠停住了转动。
“你是褚家的女儿，便是褚家的媳妇。今日姐姐出嫁，你作为妹妹，替她整理嫁妆、佩戴信物，乃是天经地义。”
她站起身，缓缓走向案几。
每一步，都像是踩在褚婉的心尖上。
“况且，账目上的问题，还没查清楚呢。”
石夫人拿起那支并蒂莲金簪，指尖轻轻摩挲着莲瓣上的划痕。
“奉命整理嫡姐嫁妆，却发现账目与实物不符，心生疑窦。”
她念出这句话时，目光如刀，直刺褚婉的眼底。
“若是不查清这金簪的来历，你这‘克亲’的骂名，怕是洗不净了。”
褚婉瞳孔骤缩。
原来如此。
石夫人根本不在乎真相。
她在利用这个借口，逼迫她就范。
只要她戴上这支金簪，就等于承认了褚柔的“异常”，也坐实了她褚婉的“失职”。
从此，她将彻底失去话语权，沦为石夫人手中的棋子。
“怎么？不敢？”
石夫人将金簪递到她面前，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“还是说，你想看着柔儿顶着个残缺的发髻出门，让侯府颜面扫地？”
话音未落，屏风后传来一阵窸窣声。
接着，是褚柔娇弱而颤抖的声音。
“妹妹……”
褚柔从屏风后走出，一身大
Preview ends here. Subscribe to continue.