晨钟敲过第三响，日头已经毒辣得能把人皮晒裂。
李四站在测灵碑广场的阴影里，掌心全是冷汗。他盯着手中那枚祖传的铜钱，指腹摩挲着边缘粗糙的磨损感。冰凉。彻骨的冰凉。这温度顺着指尖往骨髓里钻，像是一条死蛇在血管里游走。
三天后就是宗门大比报名。拿不到外门弟子令牌，他就只能继续做苦力杂役，直到累死在这青云宗的山脚下。那是必死之局。
“下一个。”
声音低沉沙哑，不像是从喉咙里发出的，倒像是两块生锈的铁片在摩擦。
李四抬起头。赵铁面坐在高台后的木桌旁，穿着一身洗得发白的青色道袍，左眉骨上那道陈年刀疤在烈日下显得格外狰狞。他手里把玩着一根黑檀木戒尺，指甲敲击桌面的节奏慢得让人心慌。
咚。咚。咚。
每一下都砸在李四紧绷的神经上。
李四深吸一口气，迈步走出阴影。脚下的青石板被晒得发烫，但他感觉不到热，只感觉到胸口那团压抑了十年的憋屈气，正在随着心跳剧烈撞击胸腔。他是底层出身，连买一瓶最低阶的聚气丹都要攒半年的月例，这种规矩，是他这辈子最恨的东西。
越过高台，距离赵铁面还有三步远时，李四停住了。
按照规矩，他应该先递上身份牌，再把手放在测灵碑上激发灵力。但李四没动。他的目光死死锁住赵铁面那双浑浊却锐利的眼睛，嘴角扯出一个恭敬又僵硬的弧度。
“考官大人，”李四的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“我想……先验明正身？”
赵铁面敲击桌面的手指顿了一下。
他没抬头，只是眼皮微微抬了抬，那道刀疤随之扭曲。“规矩就是规矩。验明正身是进门之前的事，进了这道门，只看灵根。”
“若我灵根驳杂，恐污了石碑。”李四低声说道，眼神却像狼一样，死死盯着赵铁面握尺的手，“毕竟，有些东西，一旦刻上去，就洗不掉。”
他在赌。赌赵铁面多疑，赌对方心里有鬼。
赵铁面终于抬起头。那双眼睛里没有愤怒，只有一种令人毛骨悚然的平静。他放下戒尺，缓缓站起身，高大的阴影瞬间笼罩了李四。
“你想做什么？”赵铁面的声音依旧不高，却字字如钉。
李四没回答。他猛地摊开右手，将那枚铜钱拍在桌面上。
铜钱接触桌面的瞬间，发出一声脆响。
赵铁面的瞳孔骤然收缩。他的目光落在铜钱上，那里原本模糊不清的纹路，此刻竟然隐隐浮现出一行小字。那不是普通的铭文，而是一个名字。
李四的名字。
一股寒意从脚底直冲天灵盖。这枚铜钱是祖传遗物，据说能买通考官，可它怎么会有自己的名字？这是诅咒，还是某种未知的力量？
“这是什么？”赵铁面的手按在了腰间的佩剑上，虽然没有拔出来，但那股肃杀之气让周围的空气都凝固了。
“家传旧物，想……沾沾喜气。”李四强装镇定，内心却在疯狂算计。现在退回去已经晚了，赵铁面已经起疑。必须把这股怀疑压下去，或者，利用它。
就在这时，路过的两名执事弟子投来好奇的目光。
李四知道，不能再拖。他咬破舌尖，一口精血喷在铜钱上。
嘶——
铜钱上的血迹迅速渗入铜纹，原本冰凉的金属瞬间变得滚烫。那种热度不像是在加热，更像是有生命的东西在吞噬血液。李四感到体内的灵力被强行唤醒，一股灼烧般的剧痛沿着经脉蔓延。
铜钱发出了微弱的红光。
只有米粒大小，一闪而逝。
但在场的赵铁面，以及旁边那两名执事弟子，都看到了那一抹红光。
时间仿佛静止了一秒。
赵铁面的脸色阴沉到了极点。他认出了那种光，那是邪修炼制的“血引符”才会有的异象。在他年轻时，也曾因违规操作留下隐患，对这类气息极度敏感且恐惧。
“你用了禁术？”赵铁面的声音冷得像冰。
李四的心脏狂跳，但他脸上却露出了一个绝望又疯狂的笑容。他后退半步，故意让袖口滑落，露出手腕上的一道陈旧伤痕——那是多年前被家族抛弃时留下的印记。
“我只是……想活命。”李四大声说道，声音中带着哭腔，却又透着一股狠劲，“考官大人若不信，大可搜身。但若因为一枚铜钱就定我罪，这青云宗的公道，怕也是和这铜钱一样，早就烂透了。”
他在赌赵铁面不敢当众撕破脸。执法堂需要权威，需要公正的形象。如果在这里动手，一旦被发现铜钱只是普通法器，赵铁面就会成为笑柄。
赵铁面盯着李四，足足过了十息。
那十息里，李四手中的铜钱越来越烫，几乎要烙进肉里。每一度升温，都在折损他的寿元。但他不能松手，也不能示弱。
终于，赵铁面冷哼一声，重新坐回椅子上。
“测灵。”
两个字，重如千钧。
李四松了一口气，背后的衣衫已经被冷汗浸透。他转过身，面向测灵碑，将手掌贴了上去。
碑面冰冷，但他的掌心滚烫。
当灵力注入的瞬间，测灵碑并没有亮起耀眼的光芒，而是泛起了一层淡淡的灰色雾气。这是低劣灵根的标志，通常意味着无缘内门。
围观的弟子们发出一阵嘘声。
李四闭上眼，在心中默念：成了吗？还是说，这只是另一场噩梦的开始？
那抹红光，真的没有被任何人看见吗？