辰时的雨，细密如针。
北仓侧门的偏厅内，空气凝滞得仿佛能拧出水来。窗外雷声滚滚，压抑着即将倾盆而下的暴雨。彭远坐在太师椅上，面前摆着一盏凉透的粗茶。他的手指轻轻摩挲着袖中那枚从谢恩处截获的账册副本——不，准确地说，是他在昨夜借着查验粮袋封泥的机会，用特制的湿纸拓印下来的朱砂印痕。
印泥的色泽，在拓纸上呈现出一种诡异的鲜红。
“老师。”彭远开口，声音轻得像怕惊扰了尘埃，“户部的规矩，您比我清楚。三司会审，不仅要核数，更要核源。这三千石陈粮，若是霉变，便是死罪；若是调包，便是欺君。”
谢恩坐在他对面，半旧青衫被雨水洇湿了一角。他鬓角的霜白在昏暗的光线下显得格外刺眼，那双浑浊的眼睛此刻死死盯着彭远，像是看着一个陌生人。
“阿远。”谢恩的声音沙哑，带着一种极力克制的颤抖，“你昨夜那一出，已经让赵吏部看了笑话。若今日你再执迷不悟，不仅是你，连谢家满门，都要陪葬。”
“弟子不敢。”彭远垂下眼帘，目光落在桌案上那卷刚送来的《大明律·户律》上，“弟子只是想知道，为何账册上的日期是弘治五年，但上面的私印，却盖的是今年的新制朱砂？”
谢恩的手指猛地攥紧了膝盖上的布料，指节泛白。他没有立刻回答，而是从怀中掏出一块帕子，缓慢地擦拭着嘴角。这个动作很慢，慢得让彭远觉得时间在这一刻凝固。
“阿远，你太年轻。”谢恩终于抬起头，眼神中闪过一丝疲惫的狡黠，“有些东西，不是查出来的，是‘做’出来的。当年北仓水患，若无我挪用这笔公粮去换粮，京郊三县早已易子而食。如今你要查的，不是账，是人心。”
“所以，您用了新印泥，伪造了旧账？”彭远反问，语气平静得没有一丝波澜，“是为了掩盖当年的真相，还是为了今日的脱身？”
谢恩沉默了片刻。窗外的雨势渐大，打在窗棂上发出噼啪的声响，像是在催促着什么。
“那是两回事。”谢恩缓缓说道，“当年的事，已随风而去。今日的事，关乎你的前程，也关乎我的清白。阿远，你
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