盛夏的日头毒辣，透过窗棂洒在石婉偏殿的青砖地上，蒸腾起一股令人窒息的闷热。
掌事姑姑李嬷嬷站在内室中央，手里托着一只锦盒，眼神阴鸷得像两条毒蛇，死死盯着石婉的一举一动。她身后跟着的两个小太监垂手而立，连呼吸都压得极低，仿佛生怕惊扰了这满室即将凝固的空气。
“贵人赏的。”李嬷嬷的声音尖酸刻薄，带着几分刻意拖长的尾音，“说是太后娘娘体恤妹妹近日操劳，特意赐下的安神香囊。妹妹还不快谢恩？”
石婉跪在冰凉的地面上，膝盖早已麻木，但她脊背挺得笔直，连衣角的褶皱都整理得一丝不苟。她没有立刻伸手去接，而是微微抬眸，目光落在李嬷嬷那串晃动的佛珠上。
那佛珠是沉香木的，被盘得油光发亮，每一颗都透着股陈年的油腻感，就像李嬷嬷这张脸，看似恭敬，实则藏着数不清的算计与轻蔑。
「姑姑说笑了。」石婉轻声开口，语调平缓，听不出丝毫波澜，「太后娘娘慈爱，臣妾感激不尽。只是这香囊……」
她顿了顿，指尖轻轻点在膝头的裙摆上，那里绣着一朵半开的白莲，花瓣边缘却有一圈极细的黑线，像是被什么腐蚀过一般。
「只是这香囊的形制，似乎与前几日入宫的祁贵人所用之物，颇为相似呢。」
空气瞬间僵住了。
李嬷嬷手中的托盘猛地一颤，几滴冷汗顺着她的额角滑落，砸在青砖上，洇出一小块深色的水渍。她嘴角抽搐了一下，随即换上一副更为谄媚的笑容，但那笑容里却没了温度，只剩下一层薄薄的冰壳。
「妹妹多虑了。」李嬷嬷干笑两声，声音有些发紧，「祁贵人那是新制的样式，太后娘娘这是老方子，虽同属香料，但针脚手法自然不同。妹妹刚入宫不久，怕是认错了。」
石婉垂下眼帘，掩住眸底一闪而过的冷意。
她当然知道是祁氏的手笔。那正红色的宫装，那嘴角挂着的温婉笑意，还有那串从不离手的佛珠——这一切都在暗示着，这场针对她的围猎，已经张开了血盆大口。
今日是太后寿宴，若此时失势，明日便是废黜或赐死，再无翻身之日。
石婉深吸一口气，压下喉间翻涌的血气。她缓缓伸出手，指尖触碰到那只朱砂红丝绒包裹的香囊时，一股甜腻得发呕的沉香味扑面而来。
在那甜腻之下，夹杂着一丝极淡的、属于尸体的冷腥。
「多谢姑姑转达太后恩典。」石婉接过香囊，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎的珍宝，「臣妾定当好好珍藏，日夜佩戴，以慰太后慈心。」
李嬷嬷见她收下，紧绷的肩膀才稍稍放松了一些。她眼中的杀意并未消散，反而更加浓烈，像是在欣赏猎物落入陷阱前的最后挣扎。
「妹妹客气了。」李嬷嬷后退一步，行了个标准的宫礼，「既然收了赏，便好生歇息吧。太后那边，还等着妹妹去敬茶呢。」
说完，她转身欲走，却在迈出门槛的那一刻，停下脚步，侧过头，用一种近乎耳语的音量说道：
「对了，妹妹可知，前一位因巫蛊罪被赐死的妃子，也是在这偏殿自尽的？听说啊，那香囊里的东西，能让人心神错乱，自己把自己逼上绝路。」
这句话像是一根冰冷的针，狠狠扎进石婉的心口。
石婉握紧手中的香囊，指节泛白。她知道，这不是警告，而是宣判。
李嬷嬷满意地看着石婉苍白的脸色，冷哼一声，带着人扬长而去。殿门重重关上，隔绝了外界所有的声响，也隔绝了最后一丝生机。
翠儿从屏风后冲出来，眼眶通红，手中紧紧攥着一块帕子。「主子！她们分明是……」
「嘘。」石婉竖起食指，抵在唇边，示意翠儿噤声。
她的声音依旧轻柔，却透着一股不容置疑的冷静：「翠儿，把门窗关严，谁也不许放进来。」
翠儿咬着嘴唇，用力点头，眼中满是焦急与愤怒。她曾被祁贵人府上的仆人欺辱过，深知那女人的狠毒，此刻恨不得立刻冲出去拼个你死我活。
石婉走到铜镜前，看着镜中那张苍白却精致的脸。她想起曾在宫中医馆做杂役的日子，那些夜晚，她躲在角落里，偷看太医们如何处理尸体，如何辨别毒药，如何用银针试探气血。
那些记忆，如今成了她唯一的武器。
她拿起桌上的剪刀，剪开香囊外层的朱砂红丝绒。
里面是一只素白的棉布囊，针脚细密，整齐得令人发指。石婉的手指抚过那些针脚，触感粗糙，不像是在缝制衣物，倒像是在刻画某种符文。
她屏住呼吸，用指甲轻轻挑开香囊底部的封口线。
一缕黑色的粉末飘散出来，混合着那股甜腻的沉香，味道变得更加诡异。
石婉强忍着恶心，将香囊翻转过来，对着窗外的阳光仔细查看。
在棉布的夹层深处，隐约可见一行绣字。
她小心翼翼地撕开一角，露出了里面的内衬。
那里用暗红色的丝线，绣着两个歪歪扭扭的字：
壬辰。
下面还有一行小字，是用更细的针脚绣成的生辰八字：七月初七。
石婉的瞳孔骤然收缩。
壬辰年，七月初七。
那是前一位主子，林贵妃的忌日。
那个和林家交好，却突然暴毙，被定性为行巫蛊之术的可怜女人。
石婉感到一阵寒意从脚底直窜天灵盖。祁氏不仅是要除掉她，还要将她与林贵妃的死联系起来，坐实她“继承遗志”、“延续诅咒”的罪名。
这是一张精心编织的大网，每一步都算无遗策，每一处细节都指向死亡。
「主子……」翠儿颤抖着声音问道，「这是什么意思？」
石婉没有回答。她将那一角撕开的香囊重新缝合，动作熟练得令人心惊。她用的是医馆里常用的回针法，表面看不出任何破绽，只有内行人才能看出这里的线头比别处粗了一分。
她将香囊放回原处，然后端起桌上的凉茶，一饮而尽。
茶水苦涩，却让她清醒了几分。
窗外传来一阵嘈杂的脚步声，似乎是太后寿宴的队伍正在向这边靠拢。
石婉站起身，整理好自己的仪容。她将那枚被撕开的香囊贴身藏好，又从柜子里拿出一只全新的、空白的香囊，将原来的香粉倒入其中，再混入少许她随身携带的薄荷与艾草。
薄荷清凉，艾草驱邪，足以掩盖那股尸臭味，却改变不了其本质。
她要做的，不是销毁证据，而是让这份证据，变成一把双刃剑。
如果祁氏以为这只是简单的陷害，那她便让这场戏，演得更精彩一些。
石婉走出内室，走向庭院。
阳光依旧刺眼，但她已不再畏惧。
因为她知道，从今天起，她不再是待宰的羔羊，而是执棋的人。
只是，她还未想到，为何前一位主子的八字，会出现在太后新赐的香囊里？