大理寺公堂的炭盆里，余烬已冷。
风从窗缝钻进来，带着深秋特有的腥气，吹得案卷边角微微颤动。
闵婉坐在旁听席上，身上那件薄了一成的冬衣，此刻像一层透明的蝉翼，紧紧贴在脊背上。
她没发抖。
或者说，她控制住了肌肉的每一丝痉挛。
指尖掐进掌心，疼痛让她保持绝对的清醒。
堂下，孟实被铁链锁着，跪在冰冷的青砖上。
他原本整洁的官服沾满了泥污，那双总是捻着胡须的手，此刻正死死攥着裤腿，指节泛白。
他的眼神浑浊，却藏着最后一丝侥幸。
他在等。
等那个能救他的人。
或者，等一个能让他死得明白的理由。
「呈上来。」
声音不高，却像冰锥砸在静安斋的门槛上。
那是皇帝的声音。
闵婉微微抬眼。
殿门大开，一道明黄色的身影立在逆光中。
新帝萧景琰缓步走入。
他没有看孟实，目光先落在了闵婉身上。
那一秒，时间仿佛凝固。
萧景琰走到闵婉面前，停住。
周围的大臣、太监、侍卫，所有人都屏住了呼吸。
没有人敢出声，甚至连咳嗽都不敢。
萧景琰伸出手。
那只手修长、苍白，带着常年握笔留下的薄茧。
他没有碰闵婉的脸，也没有扶她的手臂。
而是轻轻搭在了她的肩头。
隔着那层单薄的布料。
指尖用力，向下压了半寸。
不是安抚。
是试探。
也是警告。
闵婉感觉到那股寒意透过衣衫，渗入骨髓。
但她依旧垂着眼眸，声音平稳：「臣妾谢陛下关怀。」
萧景琰的手指在她肩头停留了一瞬。
那一瞬，闵婉感觉到他眼底的情绪。
没有欣赏，也没有杀意。
只有一种深不见底的审视，像是在评估一件兵器是否锋利，又是否会反噬主人。
随后，他收回手，转身走向主位。
「孟实，」萧景琰坐下，语气平淡得像在谈论天气，「你还有话说？」
孟实浑身一颤。
他知道，最后的机会来了。
他猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉，随即化作凄惨的笑。
「老奴……老奴冤枉！」
他嘶吼着，声音沙哑破碎。
「这冬衣之事，并非老奴贪墨！是太后娘娘的意思！」
堂内一片哗然。
大臣们面面相觑，有人倒吸一口凉气。
牵扯到太后，哪怕是新帝登基之初，这也是个大雷。
孟实死死盯着闵婉，嘴角扯出一抹狰狞的弧度。
「贵人初入宫闱，不懂规矩。老奴是为了替她挡灾，才故意克扣料子，让她受冻示警，以此博取陛下怜惜，稳固地位！」
他喘着粗气，从怀里掏出一叠皱巴巴的纸页。
那是李嬷嬷私下记录的闵婉早期言行。
字字句句，都在暗示闵婉心机深沉，利用受冻来邀宠。
「这是证据！」孟实高举纸页，「老奴虽死，但真相不能埋没！贵人是在演戏！她在利用老奴，也在利用陛下的同情心！」
这是一招毒棋。
如果皇帝信了，闵婉不仅之前的努力全废，还会因为“欺君”、“操控人心”而被彻底清算。
而孟实，虽然难逃贪腐之罪，却能保住性命，甚至还能咬太后
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