寒风如刀，刮过废弃冷宫的石缝，发出呜咽般的低鸣。
韩氏身上的那件新制冬衣，此刻正单薄得令人心惊。
那是内务府三日前送来的赏赐，看似云锦堆叠，实则棉絮稀薄，针脚疏密不均。指尖划过领口，能清晰地摸到那一层比旧例薄了一指的狐裘，寒意顺着肌肤纹理，一点点渗入骨髓。
她并未颤抖。
只是微微拢紧了双臂，将那点仅存的体温护在胸前。
这身薄衣，是阮姑姑立威的开端，也是今日这场博弈的筹码。若她因寒冷而失态，便是坐实了“娇弱难承恩宠”的罪名；若她呵斥内务府，则是抗旨不遵。
唯有沉默地忍受，将这份不合时宜的冷，化作无声的质问。
眼前，那口黑漆棺材在火光中泛着幽暗的光泽。
棺盖之下，敲击声愈发急促。
咚。咚。
像是心跳，又像是绝望的求救。
阮姑姑站在三步之外，手中那本账册被捏得指节泛白。她身后的两名死士手持利刃，刀刃映着跳动的火苗，寒光凛冽。
“娘娘。”阮姑姑的声音依旧慢条斯理，却多了一丝不易察觉的紧绷，“这冷宫阴气重，娘娘身子单薄，不宜久留。这棺材里……不过是些废木朽骨，惊扰了圣驾，可不是闹着玩的。”
韩氏抬眼，目光平静地落在阮姑姑腰间那枚温润的玉佩上。
那是内务府掌事姑姑的标识，也是权力的象征。
“阮姑姑说笑了。”韩氏轻声说道，语气温婉，字字斟酌，“本宫听闻，太医院近日进了一批珍稀药材，名为‘续命丹’。本宫想着，或许这棺材里，藏着需要这药引的人呢？”
阮姑姑眼神一凝：“娘娘这话，从何说起？太医院的药，都是经过层层审核，绝不会有差错。”
“是吗？”韩氏向前迈了一步。
脚下的枯草发出脆响，在这死寂的空间里显得格外刺耳。
她停在棺材前，伸出手，指尖轻轻触碰那冰冷的棺盖。
触感粗糙，带着陈年的霉味。
但在她的感知里，这不仅仅是一口棺材。
这是
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