晨考的铜锣声早已散去，但石砚耳膜里仍残留着那种高频的震颤。
他站在禁书阁前厅的阴影中，袖口那粒被震落的微尘，此刻正静静躺在青石板的缝隙里。
午时三刻将至。
空气粘稠得如同凝固的血浆。
石砚垂下眼帘，看着自己微微颤抖的双手。经脉深处的剧痛并未消失，反而像无数根烧红的针，在血管壁上反复刮擦。
《枯荣诀》带来的冰冷灵力，正在疯狂吞噬他原本正统的根基。
那是代价。
也是燃料。
“时辰到了。”
沈执事的声音从高处传来，平淡，却带着不容置疑的重量。
他站在高台上，深青色官服的一角被风掀起。手里的那枚黑玉算盘珠，在他指尖无声地转动了一下。
嗒。
清脆的声响，像是某种倒计时归零的信号。
石砚抬起头，目光穿过层层叠叠的人影，落在沈执事那张毫无表情的脸上。
他知道沈执事在看什么。
不是看他的脸，而是看他体内那股紊乱的气机。
“规则第一条，”沈执事开口，声音不大，却清晰地钻进每个人的耳朵，“禁书阁底层，非请莫入。违者，废去修为，逐出青云宗。”
人群中响起一阵压抑的抽气声。
赵峰站在队列前列，脸色苍白如纸。他偷偷修改计分板初始数值的事虽然没被当场揭穿，但那股心虚让他整个人都在发抖。
石砚没有理会周围的骚动。
他的注意力全在那枚黑玉算盘珠上。
珠子表面光滑如镜，倒映着石砚苍白的脸。
就在刚才，当他踏入前厅的那一刻，他感觉到了一股熟悉的波动。
那股波动，来自他怀中贴身存放的那枚编号0734的黑玉珠子。
它和沈执事手中的珠子，频率完全一致。
这不是巧合。
这是连接。
“进入考核序列。”沈执事落下棋子，“按晨考排名，依次入场。第一名，赵峰。”
赵峰浑身一僵，随即眼中闪过一丝狂喜。
他挺直腰板，大步走向那扇紧闭的青铜大门。
门后，是禁书阁的核心祭坛。
也是石砚必须抵达的地方。
石砚深吸一口气，调整呼吸。
按照《枯荣诀》的记载，心魔反噬将在午时三刻达到顶峰。
如果在此之前无法找到修复经脉的方法，他将彻底沦为行尸走肉。
他必须赢。
但不是通过战胜别人，而是通过战胜规则本身。
赵峰走到门前，伸手推门。
纹丝不动。
“需要验证资格。”沈执事淡淡道，“赵峰，你晨考第一，积分三百二十。符合基础门槛。但……”
他顿了顿，眼神锐利如刀。
“你的积分来源，有瑕疵。”
赵峰的笑容僵在脸上：“执事何意？”
“计分板初始数值异常，导致你的总分虚高两成。”沈执事举起手中的算盘珠，“根据规章第十二条，凡涉及数据造假者，剥夺入场资格，并追加惩罚。”
“我没有！”赵峰大声反驳，声音因为愤怒而变调，“我只是……只是运气好！”
“规矩就是规矩。”沈执事面无表情，“下一个。”
赵峰被两名守卫粗暴地拖了下去。
他没有哭喊，只是死死盯着石砚，眼神中充满了怨毒和恐惧。
这就是代价。
钻空子的人，最终会被空子吞噬。
石砚迈开脚步，向前走去。
每一步，都像是在踩碎自己的骨头。
经脉中的灵力开始失控，冰冷的寒意顺着脊椎向上蔓延。
他感觉自己的意识正在模糊。
视野边缘，开始出现黑色的斑点。
那是心魔在侵蚀。
“石砚。
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