慈宁宫的正殿内，沉香与陈年旧纸混合的气味弥漫在空气中，沉重得让人呼吸微滞。
午时的日头透过雕花窗棂斜射进来，被层层叠叠的珠帘过滤成一种暧昧不明的昏黄。
邹婉跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉，但她脊背挺得笔直，像一株在风暴中不肯折腰的竹。
她垂着眼眸，视线落在自己袖口那枚暗红色的指痕上——那是裂璜贴在心口留下的印记，隔着两层衣衫，仍能感觉到那块玉传来的微弱热度，如同某种隐秘的心跳。
“臣妾邹氏，给太后娘娘请安。”
她的声音轻得像一片羽毛落地，没有一丝颤抖，却在这死寂的大殿里激起了一圈涟漪。
凤椅之上，叶太后并没有立刻回应。
她手里捻着一串深褐色的沉香念珠，指尖缓慢地转动着，每一颗珠子都像是经过精心打磨的岁月，光滑而冰冷。
太后的眼神浑浊，却在那一瞬间锐利如刀，仿佛能穿透邹婉单薄的衣衫，直刺她心底最深处的那块玉。
“起来吧。”
太后的声音低沉沙哑，带着一种久居上位的慵懒与威压，“苏贵妃说，你近日身子不适，特意嘱咐本宫，让你来这儿静养几日。”
邹婉缓缓起身，动作恭顺，姿态低敛：“谢太后恩典。只是臣妾家中老父病重，心中焦灼，恐难静心。”
“哦？”
叶太后手中的念珠停了一瞬，随即又继续转动起来，发出细微的摩擦声，像是某种倒计时。
“邹爱卿乃国之栋梁，朕……”太后顿了顿，改口道，“皇上十分倚重。怎么，如今连这点风浪都经不起？”
邹婉心头一紧，知道这是太后在敲打她父亲禁足之事。
她不敢抬头，只能将头埋得更低：“臣妾愚钝，只知孝道，不知权谋。若因臣妾之过，累及父兄，实乃不孝。”
这句话看似认罪，实则是在暗示：若邹家倒了，朝堂之上便少了一批忠于先帝遗志的老臣。
叶太后冷笑一声，不再看她，而是转头看向旁边侍立的几位高位嫔妃：“你们说说，这紫禁城里，究竟是谁在替皇上分忧？又是谁，在暗中结党营私，妄图动摇国本？”
空气瞬间凝固。
周围的嫔妃们面面相觑，无人敢接话。
她们都知道，这是在影射苏贵妃背后的势力，也是在试探邹婉的立场。
苏贵妃坐在右侧首位，一身绯红宫装，娇艳欲滴，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
她轻轻端起茶盏，吹了吹浮沫，眼神却死死盯着邹婉，仿佛在等待一场好戏开场。
邹婉敏锐地捕捉到了这个细节。
她知道，苏贵妃之所以如此急切地将这块残玉塞给自己，并非仅仅为了除掉一个低阶嫔妃那么简单。
更深层的原因，在于这块玉牵扯到先帝的一桩旧案。
先帝驾崩那年，后宫动荡，许多旧臣因此获罪。
而这块裂璜，正是当年先帝贴身佩戴之物，背面刻着的密文，或许就是揭开真相的关键。
苏贵妃想借太后的
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