卯时三刻，户部衙署的走廊里弥漫着陈年霉味混合着梅雨潮湿的气息。
贺知微提着那卷《辽东军饷总录》，靴底踩在青石板上，发出极轻的声响。
他掌心的半块铜印已被汗水浸得滑腻，隔着厚实的官服布料，那股冰冷的金属触感始终贴着大腿内侧，像是一块烧红的炭，又像是一枚随时会引爆的火种。
他必须在今日将这块私印处理掉。
要么上交御史台以证清白，要么销毁证据保全性命。
新来的尚书苏定方明日就要主持年度大造册，若此时不处理，今日便是他仕途或生命的终点。
值房外，两名贴身的书吏正低头整理着堆积如山的案卷，见贺知微出来，皆恭敬地垂首行礼，无人敢直视这位主事大人的眼睛。
赵四缩在角落里，手里攥着一把鸡毛掸子，眼神闪烁，不敢与贺知微对视。
贺知微步伐未停，径直穿过长廊，目标明确——后院的废弃档案库。
那里有一处隐蔽的暗格，是他早年为了躲避政敌排查而预留的后手，如今成了唯一的生门。
然而，就在他即将跨过后堂门槛时，一声温和却带着不容置疑压迫感的呼唤从身后传来。
“贺大人。”
贺知微脚步一顿，喉结滚动了一下，停顿半秒后才缓缓转身。
苏定方身着绯色官袍，手中把玩着一串沉香念珠，眼神如鹰隼般扫视着他。
此刻正是辰时初，阳光透过雕花窗棂洒在苏定方脸上，将那原本慈和的面容切割出明暗两半，显得格外深邃难测。
“尚书大人。”贺知微拱手，语调平缓，“下官正要向大人汇报近日账目之疑点。”
苏定方微微一笑，示意他入内书房：“不必急于一时。老夫听闻，辽东那边的军饷账目有些杂乱，贺主事身为经手人，心中可有定论？”
贺知微心头一紧。
他知道，这是试探。
苏定方早已知道他会发现什么，或者说，苏定方一直在等待他自己露出马脚。
“回大人，”贺知微垂眸，目光落在苏定方手中的念珠上，“下官正在梳理。只是……”
“只是什么？”苏定方上前一步，距离拉近，那股淡淡的沉香气息扑面而来，却让贺知微感到一阵窒息。
“
Preview ends here. Subscribe to continue.