测灵碑前，李四刻意放慢的一瞬呼吸，引发了周围弟子轻蔑却清晰的嗤笑声。
那声音像生锈的铁片刮过石板，刺耳且廉价。
李四没有回头，他的目光死死锁住面前那块高达三丈的青黑色石碑。碑面粗糙，布满了岁月侵蚀的坑洼，此刻正散发着令人作呕的血腥气——那是上古活体器官残留的余温。
他伸出右手，掌心全是冷汗，指节因为过度用力而泛白。
手里攥着的，是一枚刻着“缺”字的青铜令牌。
这令牌冰冷、沉重，压得他手腕微微颤抖。它不像凡铁，更像是一块凝固的死肉，贴着皮肤时，能感觉到一种缓慢吮吸的力道。
“下一个，外门丙字七号，李四。”
执事弟子的声音毫无波澜，像是在宣读一份死亡名单。
李四上前一步，鞋底摩擦地面，发出干燥的声响。
此时，广场中央悬挂的那块玉简榜单清晰可见。上面用朱砂写着大周王朝外门宗派的铁律：
第一，测灵根者，若灵力纯度不足三成，定为“残缺”，剥夺进入迷雾禁地底层资格，沦为杂役。
第二，若成功入内，需在三个时辰内寻得‘残灵草’或同等药材，否则经脉枯竭，死无葬身之地。
第三，胜者可得一枚‘全灵玉牌’，兑换宗门贡献点；败者，需缴纳十块下品灵石作为场地损耗费。
李四是倒数第三。
这个名次是公开可查的，就在榜单最下方，被无数双眼睛盯着，像一块洗不掉的污渍。
“还要磨蹭吗？”赵虎的声音从侧后方传来。
赵虎那张满是横肉的脸挤在人群中，手里把玩着一枚完好无损的‘全灵玉牌’。玉牌在他指尖翻转，折射出刺眼的金光，与周围灰暗的环境格格不入。
他眼神像看死狗一样看着李四，嘴角扯出一个残忍的弧度。
“李四，你的经脉不是还能撑三天吗？怎么，怕了？”
李四没说话。
他只是低下头，看着手中的青铜令牌。
他知道，测灵碑并非机器，而是上古遗留的活体器官的一部分。它需要代价，需要鲜血，更需要某种“遗憾”。
而他唯一的底牌，就是那半息的失误。
别人以为他是来测试灵根的，只有他自己知道，他是来签契约的。
用未来每一次突破都比常人慢半拍的诅咒，换取这一次进入禁地的资格。
“开始吧。”李四终于开口，声音简短，务实，没有一丝多余的情绪。
他将手掌按在测灵碑冰冷的石面上。
刹那间，一股寒意顺着手臂直冲心脏。
周围的嘲笑声戛然而止。
所有弟子都屏住了呼吸，因为他们看到，测灵碑表面的纹路开始亮起微弱的红光。
那是血液被抽取的信号。
李四闭上了眼睛。
他在心里默数。
一。
二。
三。
就是现在。
他故意让心跳漏了一拍。
原本应该流畅运转的灵力，在这一瞬间出现了极其细微的凝滞。
仅仅半息。
但这半息，对于精密如仪器的测灵碑来说，足够了。
“嗡——！”
测灵碑发出一声刺耳的哀鸣，仿佛受到了极大的侮辱。
原本即将达到临界点的红光，突然黯淡下去，随即变成了浑浊的黑色。
碑面上的指针疯狂颤动，最终停在了一个令人绝望的位置。
【评级：残缺】
【判定：无法通过基础灵力筛选】
全场死寂。
紧接着，爆发出一阵哄堂大笑。
“哈哈！我就说李四是废人！”
“连三成灵力都达不到，也敢来碰运气？”
“赵哥，这小子是不是想作弊啊？刚才那一下停顿，我看有鬼！”
赵虎冷笑一声，走上前，用脚踢了踢李四的小腿。
“滚开。别脏了我的地界。”
李四踉跄了一下，站稳身形。
他没有辩解，也没有愤怒。
他只是默默收回手，掌心中多了一道深深的血痕，那是测灵碑留下的印记。
同时，那枚“缺”字青铜令牌，在他手中微微震动了一下。
一种奇异的温热感，从令牌内部传来。
就像有什么东西，苏醒了。
“根据规则，”执事弟子面无表情地举起手中的判官笔，“李四，因灵力残缺，取消进入禁地顶层及中层资格。但……”
他顿了顿，看向赵虎。
赵虎眯起眼睛，眼中闪过一丝贪婪的光芒。
“但禁地底层尚有空位。按照老规矩，‘残缺者’可以进入底层，但必须签署‘生死契’。一旦进入，不得退出，所得资源全部归守门人所有，用于填补窟窿。”
这是潜规则。
赵虎私下贩卖禁地的低级药材，需要李四这种‘废物’去填坑，换取利益。
李四抬起头，看向赵虎。
“我要进去。”他说。
赵虎愣了一下，随即大笑：“你想清楚了？底层可是毒虫遍地，死亡率九成。而且，你拿到的任何药材，都要交给我六成。”
“成交。”李四回答得很快。
他从怀里掏出那枚“缺”字青铜令牌，递到赵虎面前。
赵虎接过令牌，手指摩挲着那个“缺”字。
奇怪的是，这枚令牌在他手中变得异常沉重，仿佛里面装满了铅块。
“有意思。”赵虎咧嘴一笑，露出满口黄牙，“小子，你很有胆量。那就进去吧。”
他挥了挥手，指向迷雾禁地边缘那道漆黑的入口。
那里雾气缭绕，隐约传来野兽的嘶吼声。
李四转身，走向入口。
每走一步，他都感觉那枚令牌在口袋里越来越烫。
那不是温度，是脉搏。
它正在模仿他的心跳。
身后的议论声渐渐远去，取而代之的是迷雾中传来的阴冷风声。
李四停下脚步，回头看了一眼测灵广场。
那里的玉简榜单上，他的名字依然挂在末尾。
但在榜单的最下方，一行小字悄然浮现：
【特殊通道开启：残缺者·李四，已入场。】
这不是胜利。
这是流放。
也是赌局。
李四握紧拳头，感受着体内断裂经脉传来的剧痛。
三天。
他只有三天时间。
要么找到‘残灵草’，修复经脉。
要么，死在这里，成为禁地里的一具枯骨。
他深吸一口气，迈步踏入迷雾。
就在他的身影完全消失在黑暗中的那一刻，测灵碑上的指针，突然向后倒转了一圈。
又向前多转了一圈。
执事弟子瞪大了眼睛，手中的判官笔掉落在地。
“怎么回事？”他喃喃自语。
没有人回答。
只有远处的迷雾深处，传来一声低沉的咆哮。
像是回应，又像是嘲讽。
李四走在泥泞的小径上，四周伸手不见五指。
他摸了摸口袋里的青铜令牌。
它不再冰冷。
它很暖。
暖得像一颗跳动的心脏。
“呼……”
李四吐出一口浊气。
半息之后，真正的游戏开始了。