晨钟敲过第三响，外门广场的日头已毒辣得能烤裂青石板。
孟默跪在测灵碑旁的水池边，膝盖下的石缝里渗着昨夜残留的露水，冰凉刺骨。他身上的粗布麻衣被汗水浸透，紧紧贴在脊背上，勾勒出瘦削却紧绷的线条。周围是嘈杂的人声，像沸水般翻滚，但他耳中只有体内那枚残片吞噬灵气时发出的细微嘶鸣，如同毒蛇吐信。
赵执事站在高台上，手里捏着那支朱砂笔，眼神飘忽不定。他不敢看台下那些目光灼灼的外门弟子，更不敢直视聂天那张阴沉的脸。私下的债务像一条无形的锁链，勒住他的咽喉，让他只能像个提线木偶，配合着这场羞辱的戏码。
“孟默。”赵执事的声音干涩，带着刻意维持的威严，“既已被判伪劣，便该有伪劣的觉悟。去水池边清洗双手，这是杂役入岗前最后的体面。”
体面？
孟默嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人以为是错觉。他缓缓起身，动作迟缓得像是一具生锈的傀儡。每一步落下，经脉中都传来针扎般的剧痛，那是强行压制灵力反噬的代价。但他站得笔直，背脊如枪。
聂天斜倚在测灵碑旁，一身锦袍在阳光下晃眼。他手里把玩着一枚玉佩，那是内门弟子的身份象征，也是权力的具象化。他看着孟默走近，眼中满是戏谑，仿佛在看一只待宰的羔羊。
“怎么？不服气？”聂天轻笑一声，声音尖锐，像是指甲刮过瓷器，“赵执事都发话了，你还摆什么架子？别忘了，你现在连狗都不如。”
孟默停下脚步，距离水池还有三步之遥。他没有回答，只是垂下眼帘，盯着自己颤抖的双手。他在等。等那个契机，等那“半息”的时间差。
测灵碑上的裂痕，此刻正无声地蔓延。
第一章时，它藏在碑脚，无人注意。而此刻，在那铭牌区下方，一道细若游丝的白痕，正悄然爬上了记录排名的金属板边缘。它像是一条贪婪的蛇，悄无声息地吞噬着原本清晰的字迹。
“说话啊！”聂天见孟默沉默，心中涌起一股莫名的烦躁。他最讨厌这种死寂，那种死寂像是在嘲笑他的权威。他猛地抬起脚，重重地踢向孟默面前那只盛满清水的石碗。
哗啦——
污水飞溅。
浑浊的水花泼
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