指尖触碰到那块硬如石头的煤块时，指甲崩裂的刺痛感瞬间炸开。
萧令仪没有缩手。
她垂着眼，看着指腹下那团灰黑色的、混杂着大量湿木屑的劣质炭。寒风从听雪轩残破的窗棂缝隙里灌进来，像无数把细小的冰刀，刮过她的脸颊，最后刺进肺叶深处。屋内冷得连呼吸都凝成了白雾，每一口吸入的空气都带着铁锈般的腥甜。
“娘娘，这炭……怕是点不着。”贴身侍女小翠跪在一旁，声音抖得厉害，手里捧着的那个缺了口的瓷盆里，只有三筐寥寥无几的炭火，且大多已燃尽成灰。
萧令仪没说话。
她只是用那只冻得青紫的手，再次按向煤块。这一次，她用上了力气。粗糙的煤面摩擦着早已开裂的皮肤，鲜血渗了出来，黏在冰冷的炭上，瞬间凝固成暗红色的痂。
痛觉是真实的。
活着也是真实的。
窗外北风呼啸，如鬼哭狼嚎。听雪轩内，死一般的寂静中，只有炭火偶尔发出的微弱噼啪声，像是垂死之人的喘息。
萧令仪缓缓抬起头，目光穿过昏暗的烛火，落在案几上那份泛黄的《内务府呈报的炭数账册》上。
那是昨日送来的。上面清清楚楚写着：本月奉旨拨给听雪轩的炭，足额五十筐。
可实际上，送进来的，不过十五筐。
剩下的三十五筐，连同那些本该有的优质无烟炭，全都不翼而飞。取而代之的，是这些掺了水、混了木屑、根本烧不出热量的废料。
这不是意外。
这是谋杀。
萧令仪的手指微微颤抖，不是因为冷，而是因为愤怒。但她很快压下了这股情绪，将带血的手指在袖口擦净，动作轻柔得像是在抚摸情人的肌肤。
“小翠。”她开口，声音低缓，却透着一股彻骨的寒意，“去把门关上。别让人看见我们在这里受冻。”
“娘娘！”小翠惊呼一声，眼泪就要掉下来，“您身子要紧，若是让贵妃娘娘知道您还强撑着，只怕……”
“只怕什么？”萧令仪打断她，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“只怕我死了，没人替她背这‘失仪’的罪名？”
小翠噤声，不敢再劝，只能依言去关门。
就在这时，殿外传来一阵轻盈的脚步声，伴随着珠玉碰撞的清脆声响。
那声音越来越近，每一步都像是踩在人心尖上。
萧令仪眼神一凛，迅速将那份账册塞入枕下，又随手抓起一件薄如蝉翼的披风裹在身上。她站起身，尽管双腿因寒冷而僵硬，脊背却挺得笔直。
殿门被推开。
一股浓郁的暖香扑面而来，夹杂着狐裘特有的皮草味道，与听雪轩内的阴冷形成了鲜明的对比。
白贵妃走了进来。
她身着雪白的狐裘，手戴一只通透的暖玉镯，正优雅地拨弄着手中那本厚厚的账册。那张精致绝伦的脸上，挂着慈悲却冰冷的笑，仿佛在看一只即将被宰杀的羔羊。
“臣妾见过贵妃娘娘。”萧令仪福身行礼，姿态恭敬，挑不出一丝错处。
白贵妃没有让她起身，而是径直走到桌前，将那本《内务府呈报的炭数账册》轻轻放下。纸张摩擦桌面的声音，在寂静的夜里显得格外刺耳。
“妹妹倒是勤勉。”白贵妃的声音甜腻，却带着不容置疑的命令感，“这么冷的天，还坚持着不歇息。朕不是说过，让你好生养病吗？怎么这听雪轩里，连个像样的炭盆都没有？”
萧令仪抬眸，迎上那双深不见底的眸子：“回贵妃娘娘，臣妾愚钝，以为是自己福薄，不配享此厚恩。内务府送来的炭，虽少，但臣妾自当珍惜，不敢有半分怨言。”
“福薄？”白贵妃轻笑一声，手指划过账册上的墨迹，“内务府的账上写得明明白白，听雪轩的炭，是足额的。怎么到了妹妹宫里，就变少了呢？”
萧令仪心头一跳。
她知道，白贵妃这是在试探。
也是在立威。
她在告诉所有人，后宫的资源，掌握在她手里。她说你有，你才有；她说你没，你就得饿着、冻着，直到死。
“或许……是运送途中出了差错。”萧令仪平静地说道，语气中没有丝毫辩解的急切，反而透着一种诡异的镇定，“臣妾曾见送炭的马车并未走正道，而是绕去了西角门。许是那里的人，手脚不太干净。”
白贵妃的眼神微眯。
西角门，是内务府总管赵公公的地盘。
赵公公是她的人，也是她用来清洗异己的刀。
“哦？”白贵妃故作惊讶，“竟还有这等事？那妹妹可有证据？”
萧令仪沉默了片刻。
她没有拿出那份原始底单——那是她暗中保留的第一份证据，也是她最后的保命符。此刻拿出来，只会打草惊蛇，甚至可能引来杀身之祸。
她选择沉默。
用沉默施压。
窗外的风声似乎更大了，吹得窗纸哗哗作响。
白贵妃盯着萧令仪看了许久，最终，她伸出手，拿起桌上那根已经燃尽的半截煤块，在指尖轻轻转动。
“罢了。”白贵妃叹了口气，语气中带着几分惋惜，“妹妹身子弱，经不起折腾。这炭的事，本宫自会过问。只是……”
她顿了顿，目光落在萧令仪冻得发白的嘴唇上。
“这宫里的规矩，就是规矩。若是连这点苦都吃不了，往后怎么侍奉陛下？怎么统领六宫？”
说着，她将那块半截煤块扔进了萧令仪面前的瓷盆里。
煤块落入灰烬，发出一声轻微的闷响。
萧令仪看着那块煤，突然笑了。
笑得无声无息，却让白贵妃感到一丝莫名的寒意。
“贵妃娘娘说得是。”萧令仪轻声说道，“臣妾定会铭记教诲，好好‘取暖’。”
白贵妃满意地点点头，转身离去。
狐裘拂过门槛，带起一阵香风。
殿门重新关上。
听雪轩内，再次恢复了死一般的寂静。
小翠扑通一声跪在地上，哭着抱住萧令仪的腿：“娘娘！咱们不能就这么认了！那是谋杀啊！”
萧令仪蹲下身，扶起小翠。她的手冰凉刺骨，触碰到小翠温热的脸颊时，让小翠不由自主地打了个寒颤。
“小翠。”萧令仪低声说道，“去查查，今天送炭的车，是从哪个门进去的。”
“查这个做什么？”小翠不解。
萧令仪没有回答。
她重新坐回桌前，拿起那支毛笔，蘸了蘸墨，在那份《内务府呈报的炭数账册》的空白处，画了一个小小的记号。
那是她标记异常炭数的符号。
然后，她看向窗外。
夜色浓重，雪花开始飘落。
她知道，这场仗，才刚刚开始。
而她，必须活下去。
哪怕是用骨头，也要刺穿这该死的寒冬。
萧令仪伸出手指，再次触碰那块混入了大量无法燃烧的湿木屑的煤块。
指尖的血，再次染红了煤块。
为什么内务府送来的炭里，混入了大量无法燃烧的湿木屑？