弘治年间的京城，晨雾还未散尽，户部衙门至内库的那条封闭街道显得格外阴冷。
顾慎之压低了帽檐，指尖在袖中死死攥着那半枚残缺的火漆。火漆的断面粗糙，像是一道未愈合的伤口，硌着他的指骨。他不能等，今日是前任尚书头七，若不在日落前补全勘合，明日早朝便是查抄户部的日子。而他此刻唯一想要的，就是找回那缺失的半枚火漆原件，以证明内库拨银并非私吞，而是被调包。
但他知道，原件早已不在档案库里。汪廷珍说扔进了井里，这话未必全真，也未必全假。真正的线索，藏在汪廷珍的书房里。
顾慎之深吸一口气，调整了一下呼吸。他的声音向来轻声细语，但每个字都像算盘珠子一样精准，从不使用感叹句。此刻，他需要的是极致的冷静，以及一点点不要命的赌性。
他绕过了正门，从侧面的角门潜入。这里是汪廷珍的私人书房，也是司礼监权力延伸出的触角。空气中弥漫着一股陈旧的墨香和淡淡的檀味，混合着一种说不清的压抑感。
书房内光线昏暗，只有窗棂透进几缕微弱的晨光。顾慎之屏住呼吸，脚步轻得像猫。他的目光扫过案几上的杂物：一方端砚，一支狼毫，还有一叠厚厚的账册。
他的目标很明确：寻找关于内库拨银的原始记录，或者，任何能指向那半枚火漆下落的蛛丝马迹。
然而，就在他伸手去翻动那叠账册时，门外突然传来了一阵沉稳的脚步声。
那脚步声不疾不徐，每一步都像是踩在人的心尖上。
顾慎之的心猛地一沉。他知道，这不是别人，是汪廷珍。
他迅速将账册推回原位，身体紧贴着书架的阴影处。他的手心里全是冷汗，但那半枚火漆的冰凉触感让他保持着一丝清醒。
门开了。
汪廷珍走了进来。他穿着一身素色的丧服，腰间束着玉带，手里把玩着一枚温润的玉扳指。他的眼神浑浊，仿佛刚睡醒一般，但在那浑浊之下，透着精光，如同毒蛇吐信。
“慎之啊。”汪廷珍的声音慢条斯理，带着笑意，“这么急着见老夫，可是为了那半枚火漆？”
顾慎之垂首，不敢抬头：“小人惶恐。只是头七将至，心中不安，特来向公公请教。”
汪廷珍走近，手指轻轻划过案几上的尘埃，留下一道痕迹。“不安？老夫看你倒是心安得很。这户部的烂摊子，你收拾得不错嘛。”他停下脚步，俯下身，凑近顾慎之耳边，低声道，“那半枚火漆，老夫已经让人扔进井里了。顾主事，有些东西，碎了就拼不回去了。不如想想，怎么保住你自己的乌纱帽。”
顾慎之的心沉了下去。他知道，这不是商量，是警告。
但他没有退缩，反而抬起头，直视汪廷珍的眼睛：“公公，若那半枚火漆真进了井，为何公公还要亲自来看一眼？若是真的销毁，公公大可不必如此费心。除非……公公也在等一个人，等那个能证明这火漆来历的人。”
汪廷珍的眼神微微一凝，随即笑了：“哦？顾主事的意思是，有人能证明？”
“是的。”顾慎之轻声说道，“柳氏。她手中握有师父最后的密信，也握有那另一半火漆的下落。公公若想平账，不妨让她出面。否则，明日早朝，御史陈大人恐怕会拿
Preview ends here. Subscribe to continue.