“咔嚓。”
脆响撕裂了雨幕。
那是一株百年灵草的契约，被一把精钢剪刀剪断的声音。紧接着，纸张碎裂的轻响混着雨水，砸在青云宗外门广场的青石板上。方寻跪在那里，膝盖下的积水瞬间浸透了粗布裤管，寒意顺着脊椎往上爬，像是一条冰冷的蛇。
他抬起头，视线穿过迷蒙的雨雾，落在对面那个穿着青色执事服的男人身上。祁烈手里还捏着那把沾着泥水的剪刀，指腹轻轻摩挲着一枚温润的玉扳指。那扳指在阳光下泛着油光，与周围灰暗压抑的气氛格格不入。
“方寻，你可知罪？”祁烈的声音不大，却穿透了嘈杂的雨声，清晰地传遍整个广场。
周围的弟子们窃窃私语，目光像针一样扎在方寻背上。有人同情，更多人则是冷漠的审视，甚至带着几分幸灾乐祸。在这个弱肉强食的世界，外门弟子的命比草贱，尤其是那种连练气三层都卡了三年、经脉日渐枯竭的废物。
方寻没有说话。他的喉咙干涩，像是被砂纸磨过。他想辩解，想说那株灵草并非因为采摘不当而枯萎，而是被人动了手脚。但他知道，现在说这些毫无意义。在这里，道理是强权写的，规矩是灵石定的。
“契约已毁，灵草损毁，按宗门律例，需赔偿损失。”祁烈向前迈了一步，靴底踩在一滩积水上，溅起浑浊的水花，“一株百年赤血参，市价三块下品灵石。鉴于你态度……尚可，念你是初犯，只罚两块。”
他说完，从袖中掏出一个破旧的布袋，随手一甩。
袋口敞开，半块残缺的下品灵石滚了出来，停在方寻面前不足半尺的地方。灵石表面有一道明显的裂痕，那是强行掰断时留下的痕迹，断口粗糙，灵力流失严重，只剩下原本价值的一半不到。
这就是方寻现在的全部身家。也是他今晚子时前，必须用来买命的代价。
方寻盯着那半块灵石。雨水顺着他的额发滴落，滑过眼角，有些刺眼。他能感觉到自己体内那些原本就脆弱不堪的经脉，正在一点点崩断。续脉散的价格是多少？黑市里的规矩他是知道的，一块完整的下品灵石只能换到最劣质的药渣，只有整块或者更高级别的资源才能换来真货。
两块。祁烈要拿走他两块的份额，还要吞掉他辛苦培育半年的灵草所有权。
“我不服。”方寻终于开口，声音低沉沙哑，像是从胸腔深处挤出来的闷雷。
祁烈挑了挑眉，似乎有些意外这个平时沉默寡言的家伙敢顶嘴。他嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，居高临下地看着方寻：“不服？你可以去执法堂长老那里告状。不过，在那之前，你得先证明你的灵草没瑕疵。证据呢？”
方寻张了张嘴，却发不出声音。证据？证据早在昨晚就被销毁了。或者说，根本不存在。祁烈为了填补贪墨公款的窟窿，早就暗中调换了灵草的品相，然后伪造了采摘违规的记录。这是一场精心设计的局，目的就是逼他就范，吞掉那点微薄的补偿，顺便立威。
广场上安静了下来。所有人都看着方寻，等着看他如何收场。
方寻缓缓伸出手，指尖触碰到那半块冰凉的灵石。触感粗糙，带着一种令人作呕的金属腥味。他攥紧了拳头，指甲嵌入掌心，刺痛感让他保持清醒。
如果他现在反抗，会被当场废去修为，扔进后山喂妖兽。如果不反抗，他就是个彻底的废人，活不过今晚。
“成交。”方寻松开手，任由那半块灵石留在原地。他没有去捡，而是从怀里摸出那枚代表外门弟子身份的铜牌，双手递了过去。
铜牌很旧，边缘已经磨损得厉害，上面刻着的“外门”二字模糊不清。这是方寻唯一的信物，也是他进入地下黑市‘鬼蜮’的门票。没有这枚铜牌，他连黑市的门槛都摸不到。
祁烈接过铜牌，手指在上面蹭了蹭，确认是真的后，才露出满意的笑容。他随手将铜牌塞进腰间，然后指了指地上的半块灵石：“拿着吧。记住，这是你违约的代价。从今往后，你就是青云宗的弃子。”
方寻弯腰，捡起那半块灵石。入手沉重，却冷得像冰。他站起身，看了一眼祁烈，眼神里没有愤怒，也没有恐惧，只有一片死寂的平静。
“谢谢。”他说。
这两个字轻飘飘的，却在祁烈听来格外刺耳。他皱了皱眉，似乎觉得方寻的态度有些不对劲，但很快便不再在意。一个即将变成废人的蝼蚁，翻不起什么浪花。
“滚吧。”祁烈挥了挥手，转身走向执法堂。
人群自动分开一条路。方寻低着头，沿着这条路向外走去。每一步都很沉，像是踩在棉花上。雨水打在他的脸上，冰冷刺骨。他能感觉到体内的灵气在疯狂流逝，经脉断裂的疼痛越来越清晰，像是有无数把小刀在体内切割。
走出广场，外面的雨势更大了。天色阴沉得可怕，仿佛随时都会塌下来。方寻摸了摸口袋里的半块灵石，那里已经被体温捂热了一些，但依然掩盖不住那股腐朽的气息。
他需要去‘鬼蜮’。
那里是青云宗地下的黑市，鱼龙混杂，生死不论。只要有钱，什么都能买到。续脉散，或者别的能救命的东西。
方寻拐进了一条狭窄的小巷。巷子两侧是高耸的石墙，墙上长满了青苔和霉菌，散发着一股潮湿发霉的味道。这里很少有人来，除了那些不想见光的人。
他必须在黄昏前赶到黑市入口。否则，一旦夜幕降临，黑市关闭，他就真的无路可走了。
走到巷口，方寻停下脚步。他从口袋里掏出那半块灵石，仔细端详。雨水冲刷着灵石表面的泥土，露出了那道裂痕的细节。
那不是普通的断裂痕。
裂痕的边缘呈现出一种诡异的锯齿状，不像是用力掰断的，倒像是被某种高温瞬间熔化后又冷却形成的。而且，在裂痕的最深处，隐约透出一丝暗红色的光泽，像是凝固的血迹，又像是某种特殊的矿石杂质。
方寻的眉头微微皱起。
这块灵石，有问题。
祁烈给他的这块残片，不仅仅是价值的折损，更隐藏着某种未知的秘密。或者说，这是祁烈故意留下的陷阱？还是说，这块灵石本身就不属于正常流通的资源？
方寻摇了摇头，将这些念头压下去。现在不是思考这些的时候。他必须活下去。
他将半块灵石紧紧攥在手心，掌心的皮肤被粗糙的边缘割破，渗出一丝鲜血。血珠渗入灵石的裂缝中，瞬间消失不见，仿佛被什么东西吞噬了一般。
方寻感觉手心一阵温热，随即传来一股细微的吸力。那块灵石似乎在吸收他的血液？
他猛地松开手，重新握紧。那股吸力消失了，取而代之的是一种更加冰冷的触感。
不管这是什么，它都是他唯一的筹码。
方寻深吸一口气，压低帽檐，身影消失在茫茫雨幕之中。
远处，雷声滚滚，预示着一场更大的风暴即将来临。而在城市的另一端，地下黑市‘鬼蜮’的入口，正等待着这位走投无路的少年，开启一场关于生死与复仇的交易。
方寻回头看了一眼青云宗的方向。那座高耸的主峰在雨中若隐若现，像是一座巨大的墓碑。
“祁烈。”他在心里默念这个名字，一字一顿。
这笔账，我会慢慢算。
但现在，我要先活下去。