炭火已熄。
偏殿内的温度降得极快，像是有只无形的手，正一点点抽走这方天地里仅存的生气。柳氏坐在榻边，指尖触碰到那半筐寒灰的边缘，那股比上月明显稀薄的寒意顺着指骨爬进心里。
她没有哭，也没有喊。
只是静静地看着那只空了的木炭筐。
筐底残留着几块碎屑，粗糙、干硬，那是她这半年来隐忍的全部证据，也是她如今必须亲手毁掉的罪证。
门外传来脚步声，很轻，却带着刻意放大的拖沓。
是福子。
那个目睹了赵嬷嬷调换炭块全过程的小太监。
“娘娘，”福子的声音在门口响起，带着明显的颤抖，像是被寒风冻住了嗓子，“韩贵嫔那边……来人了。”
柳氏没有回头。
她知道来人是谁。
掌事姑姑赵嬷嬷。
奉韩贵嫔之命，试探她的底线，顺便为自己谋取私利。今天之所以选在这个时候，是因为明日便是冬至祭典，若此时柳氏失势，连炭都烧不暖身子，何谈争宠？更别提在那场决定生死的宴会上翻盘。
门被推开一条缝。
冷风卷着雪花扑进来，吹灭了最后一点残烛。
赵嬷嬷走了进来，手里把玩着一只玉镯，嘴角挂着似笑非笑的弧度。她身后跟着两个粗使婆子，眼神凶狠，堵住了唯一的出口。
“柳妹妹，”赵嬷嬷尖酸刻薄地开口，带着几分不耐烦，“内务府查账，说你这儿的炭火用量不对。少的那部分，可是要折银赔偿的。”
柳氏缓缓转过身。
她的脸色苍白如纸，唇色却红得惊心动魄。
“赵姑姑这话，从何说起？”柳氏轻声细语，却字字如针，“我这里的炭，都是按例领的。若有亏空，想必是入库时便少了分量。”
赵嬷嬷冷笑一声：“你倒会推脱。当日是你亲自验收的，怎么，现在想赖账？”
柳氏垂下眼帘，掩住眸底的寒光。
她想起了林答应收下锦囊后的那个眼神。
那一闪而过的犹豫，随即是满意的微笑。
她以为拿到了筹码，以为扳倒了韩家的心腹。
可她不知道，林答应转身就将那个锦囊送入了韩贵嫔昔日心腹太监的手中。
那不是投名状，那是告密信。
林答应要的不是真相，而是站在胜者一边的入场券。
而她柳氏，成了那个被献祭的棋子。
“赵姑姑，”柳氏忽然笑了，笑容清冷疏离，“您说炭火用量不对，那敢问，当日的入库单，可还在？
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