深冬腊月，禁宫的风像钝刀子割人。
柳氏坐在偏殿的榻上，指尖触碰到炭筐边缘时，那股比上月明显稀薄的寒意顺着指骨往里钻。铜盆里的火苗奄奄一息，映着她苍白的脸，也映出掌事姑姑那张毫无波澜的眼睛。
“娘娘，内务府送来的炭，您过过目。”
掌事姑姑站在炭堆旁，手里捏着一块黑乎乎的木炭，像是在审视什么不洁之物。她身后跟着两个小太监，垂手而立，连呼吸都压得极低，仿佛怕惊扰了这死寂的空气。
柳氏没说话，只是微微抬眼，目光落在那些炭块上。
那是半筐残缺的实物。原本该是满满当当的一筐，此刻却空出了一大块位置，像是被谁硬生生挖去了一块肉。剩下的炭块大小不一，有的焦黑干裂，有的甚至带着未烧尽的青烟味，显然是次等货色混充其中。
“这是韩贵嫔娘娘那边拨下来的？”柳氏轻声问，声音柔得像是一团棉花，却字字清晰。
掌事姑姑嘴角扯出一丝似笑非笑的弧度，将那块炭随手扔回筐里，发出沉闷的声响。“娘娘说，近日天冷路滑，运送艰难，便挑了些好的给娘娘暖身。至于这……”她顿了顿，眼神轻蔑地扫过那空缺，“剩下的也是炭，烧起来一样热乎，何必挑剔？”
柳氏的手指在袖中微微收紧。
她知道，这不是天冷路滑的问题。这是试探。韩贵嫔在立威，通过微小的克扣来确立支配权。而她，柳氏，正是那个靶子。
明日便是太后寿宴，若此时失势，连炭都烧不暖身子，何谈争宠？
“姑姑说得是。”柳氏低下头，掩住眼底一闪而过的寒光，“只是这炭……似乎比往日的分量轻了些。”
掌事姑姑冷笑一声：“娘娘莫不是嫌少？若是嫌少，奴婢这就去回禀韩贵嫔娘娘，看能不能再补些。”
她说得轻巧，仿佛在施舍。
柳氏抬起头，看着她：“不必麻烦姑姑。只是这炭虽轻，火气却旺。姑姑费心了。”
掌事姑姑愣了一下，随即嗤笑：“娘娘真是好脾气。可惜，这宫里的好脾气，换不来真金白银。”
说完，她转身欲走，衣摆带起一阵冷风。
柳氏没有阻拦。她静静地看着掌事姑姑的背影消失在门口，直到那脚步声彻底远去，她才缓缓站起身，走到炭堆前。
她伸出手，指尖在那空缺处轻轻划过。
那里积了一层薄薄的灰尘，掩盖了原本应该存在的重量。她蹲下身，仔细查看每一块炭的形状和纹理。大部分是普通的硬木炭，但在那堆残炭的深处，她的手指忽然触碰到了一抹异样的冰凉。
那不是炭的温度。
那是一块碎玉。
柳氏的动作停滞了一瞬。她的眉头微微蹙起，指尖用力，将那枚碎玉从灰烬中抠了出来。
玉质温润，却在边缘处有一道明显的裂痕，像是被重物砸过。上面还沾着些许黑色的碳灰，显得格外刺眼。
她不认识这块玉。但这玉出现在这里，就不合常理。
掌事姑姑说过，这是韩贵嫔赏下的炭。可韩贵嫔的暖阁里，怎么会多出这样一块带有裂痕的碎玉？除非……这玉根本不是韩贵嫔的东西，而是有人故意塞进来的。
或者，是有人在调换炭块的时候，不小心遗落的。
柳氏握紧手中的碎玉，锋利的边缘刺痛了她的掌心。她没有惊呼，也没有愤怒，只是静静地感受着那疼痛。
疼痛让她清醒。
她知道，从今天起，她与韩贵嫔之间，再无回旋余地。掌事姑姑的冷漠与敷衍，不过是冰山一角。真正的杀招，还在后面。
她将碎玉收入袖中，动作轻柔得像是在收藏一件珍宝。
然后，她重新坐回榻上，看着那盆即将熄灭的火，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“天冷了。”她低声自语，“正好，有些旧账，也该清算了。”
窗外的风雪更大了，敲打着窗棂，发出细碎的声响。
柳氏闭上眼，脑海中浮现出明日寿宴的席位图。她记得，韩贵嫔的位置，就在太后的右侧。
而她的位置，在最末席。
一个末席，一个侧位。
中间隔着整整一个大殿的距离，却也隔着生与死的界限。
她睁开眼，看向那半筐残炭。火光终于彻底熄灭，只剩下一缕青烟，袅袅升起，消散在冰冷的空气中。
就像她的耐心一样，已经耗尽了。
但她不着急。
她有的是时间，一点点剥开这层虚伪的皮囊，看看里面到底藏着什么脏东西。
掌事姑姑离开后，柳氏为何在炭堆深处摸到了一块不属于这里的碎玉？