听雪轩内的炭火早已熄透。
袁婉拢了拢身上单薄的狐裘，指尖冻得发白，却稳稳地捏着那张从赵公公处得来的密信。
纸页冰凉，像是一块死去的皮肉。
她并没有急着看那上面的字迹，而是先看向桌案中央。
那里摆着一只黄铜秤。
秤杆上刻痕斑驳，那是秦嬷嬷强行拨回“亏”字格时留下的暴力痕迹。
此刻，秤砣静静地挂在秤星之下。
读数停在“少半斤”的位置。
这是内务府的规矩，也是秦嬷嬷立下的威。
袁婉伸出手，指尖轻轻触碰那冰冷的铜砣。
她没有立刻移动它，而是停顿了一瞬。
就在这一瞬，她脑海中闪过父亲书房里的那枚玉佩，以及密信末尾那个扭曲的“王”字暗记。
如果父亲真的知情……
如果这场克扣，从一开始就是针对袁家的局……
那么她今日所争的半斤炭，便不再是取暖之物，而是鲜血。
“主子。”
小翠端着水盆进来，看见桌上的秤，脚步一顿。
她压低声音，语气里带着几分不易察觉的颤抖：
“方才奴婢整理旧物，翻出了一本账册。是老爷过世前，内务府送来的寿礼清单。”
袁婉的手微微一僵。
“寿礼？”
“是的。”
小翠将账册放在桌上，手指指着其中一行：
“去岁冬至，内务府送来上等银炭五十车。收条上签的是老爷的名字。时间，正是秦嬷嬷开始做弊的时候。”
袁婉垂下眼帘。
五十车银炭。
对于一位致仕的老臣而言，这是一笔巨款。
足以让袁家后半生无忧，也足以让袁家闭口不言。
她想起父亲临终前的模样。
老人枯瘦如柴，眼神浑浊，握着她的手说：“婉儿，进宫后，莫要争辩。平安便是福。”
那时她以为，那是长辈的慈爱。
如今看来，那或许是一种默许。
一种用女儿的尊严，换取家族苟活的交易。
袁婉拿起那枚羊脂玉佩。
玉质温润，在阳光下泛着柔和的光泽。
但在昏暗的油灯下，它显得苍白而无力。
就像袁家如今的处境。
“主子，这…
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