永宁宫正厅的铜壶滴漏，声音冷得像冰锥刺进耳膜。
沈令仪坐在紫檀木榻上，手里捏着那块沾血的碎炭。
炭火在红泥炉里明明灭灭，却驱不散骨髓里的寒意。
她盯着窗外那片被大雪覆盖的空地。
常福的脚印已经模糊了，但那个方向——先帝陵寝，像一根刺，扎在她心头。
门轴发出轻微的“吱呀”声。
李嬷嬷走了进来。
她没有带炭筐，也没有带账本。
她是跪着进来的。
膝盖磕在青砖上，发出一声闷响。
沈令仪没有说话，只是微微抬眼。
她的目光落在李嬷嬷那件洗得发白的夹袄上，又滑过那双颤抖的手。
“姑姑深夜前来，所为何事？”沈令仪的声音很轻，像羽毛扫过水面。
李嬷嬷抬起头，脸上没有平日的尖酸刻薄。
只有一种近乎崩溃的恐惧。
她从袖子里掏出一个油纸包，双手高举过头顶。
“贵人……不，赵娘娘让我把这个交给美人。”
她的声音在发抖，每一个字都像是从喉咙里挤出来的血沫。
“她说，这是给美人的‘见面礼’。”
沈令仪接过油纸包。
很轻。
拆开一看，是一本薄薄的册子。
封面上没有字，只有两个暗红色的指印。
一个是赵贵人的，圆润饱满。
另一个，却是空的。
仿佛有人用指尖蘸了朱砂，按上去，却又被什么东西擦去了大半。
“这是什么？”沈令仪问。
李嬷嬷的眼泪终于掉了下来。
砸在册子上，晕开一小片深色。
“是名单。”李嬷嬷哽咽道，“也是……账本。”
沈令仪翻开第一页。
上面密密麻麻写满了名字。
不是贪墨的记录。
而是生辰八字，以及对应的时辰。
每一行后面，都标注着一个数字。
“半斤。”
沈令仪的瞳孔猛地收缩。
她继续翻下去。
林才人，三月孕，需半斤。
陈答应，体寒，需半斤。
还有她，沈令仪，九品美人，怀胎三月，需半斤。
总共十二人。
对应着十二个时辰。
对应着先帝陵寝周围的十二座祭坛。
“这……是什么意思？”沈令仪的手指僵在纸页上。
李嬷嬷低下头，不敢看她的眼睛。
“贵人说，陛下近日心神不宁，夜梦先帝问责。”
“太医署查不出病因，说是陵寝怨气冲撞。”
“需要低位嫔妃的血气，混合‘御赐红泥炭’，制成引魂香。”
“每人性命如草芥，只需半斤炭，便能凑足一炷香的药引。”
沈令仪感到一阵眩晕。
窗外的风雪声似乎消失了。
耳边只剩下李嬷嬷那句冰冷的解释。
半斤炭。
不是克扣。
是献祭。
赵贵人削减她们的月例，不是为了中饱私囊。
是为了让她们主动交出那半斤炭。
因为只有自愿献出的、带着体温的炭，才能成为镇压怨气的媒介
Preview ends here. Subscribe to continue.